我的家乡向北不远处便是“潮来万里浪，潮退千步沙”的南黄海。每当退潮时，被淹没在潮水中的大片滩涂露出水面，一览无余地袒露在人们眼前。这时，沙滩上就会神奇地冒出一个个软软的小“圆柱”，当地人都叫它“沙笋”（音译），也有叫“沙参”或“沙蒜”的。这沙笋可是一道美食，其鲜无比，是餐桌上的珍味佳肴。

其实，沙笋是它的俗名，它的学名叫海葵。海葵是典型的海洋无脊椎腔肠类动物。它外表光滑，口盘露在沙滩上面，而身体则深藏在泥沙里。外露的口盘里布满许多细长的触手，展开后就像一朵朵菊花，因此也有人叫它“沙菊花”。别看这一条条细小的触手，可这是沙笋的“全部武装”，用它摄取食物，多食无脊动物，也食小鱼和贝类。用它抵御外侵，一旦遇到天敌，立即收拢触手，关闭口盘，将天敌拒之门外。沙笋有着极高的营养价值，富含高蛋白、多种微量元素和活性物质，具有滋补功能。

沙笋味道鲜美，可捕捉它需得有点功夫。因它基盘深扎泥沙之中，徒手去抓根本拉不出来，或者被拉断了。只得凭借工具，一般用小锹挖。用锹挖去沙笋边上泥沙，沙笋有时也会被挖断。我的一个朋友老江，家住在黄海边，年轻时常下海捕捉沙笋，在实践中他慢慢探索出一个捕捉的好办法。找一根小竹头，边上留下几根丫枝，剪成短短的，形成倒齿。捕捉时，趁沙笋口盘张开时，快速将竹头插入，沙笋遇有外侵，立即闭合口盘，捕获者乘机将竹头往上一拎，因竹头留有倒齿，一个沙笋便完好无损地拉了上来。后来，渔民多采用此法捕捉沙笋，又快又好又省力。

买回去的沙笋烹饪起来需要花些功夫。首先是清洗。沙笋浑身布满很多黏液，先得用盐和醋反复抓捏，去掉沙笋的黏液，用清水漂洗干净。如黏液一次去不干净，可进行两次。再用剪刀从口盘处将其剖开，清洗腹中的泥沙和黏液。然后进行焯水。水中加姜和料酒，倒入沙笋，将水烧开。捞出沙笋，去除身上的黏垢，用清水冲洗干净，待用。

沙笋的烹饪方法有多种。一般为炒、烧、炖。炒，先将沙笋改刀，切成大小均匀的块，可用它炒韭菜、炒洋葱。先将沙笋用热油煸一煸，加姜、加料酒、加适量酱油和盐，烧开。然后倒入韭菜或洋葱，反复煸炒，盖锅烧会儿，加少量鸡精、青葱，起锅。此时，炒出的菜香味四溢，沙笋脆脆的，十分好吃。烧，常有沙笋红烧土豆，色美味鲜。先将沙笋改刀成均匀的块，倒入油锅里煸一煸，加料酒、生姜去腥。然后倒入土豆，反复煸炒，加生抽、盐、糖、蚝油，少量老抽着色，加水，烧至土豆酥软，收汁、撒葱，盛起。这道菜将沙笋的鲜与土豆的糯融为一体，色香味俱佳，引人垂涎。

家乡人最喜欢的要数炖沙笋汤。沙笋炖汤最好搭配一小块五花肉，骨头也行。先将五花肉洗净切片，锅内放少许油，将五花肉炒透，加上沙笋、料酒、生姜再翻炒一下。此时，最好将煸炒好的沙笋倒入陶瓷炖罐，然后加水，水要适当多一些，先大火烧开，加盐，然后文火慢炖，直至汤汁转为乳白色，飘溢出阵阵香味方可。

随着海洋保护和滩涂开发的推进，如今，沙笋资源变得越来越少了。而它作为餐桌珍味依然会留在人们的舌尖上，作为一份美好记忆。