天后，即妈祖林默娘，在中国沿海地区都有供奉祭祀，以福建地区最为兴盛。历史上如皋地区也曾营建过四座天后宫，即如皋天后宫、掘港天后宫、石庄天后宫、西场天后宫，过去民间有一种说法掘港天后宫是如皋天后宫的分院，如皋和掘港的天后宫似乎存在某些关联。
如皋天后宫在如皋城内东街钱家桥河西，大门朝东，后门通冒家巷，占地有十余亩，规模较大。主殿供奉天后、顺风耳、千里眼三座神像，对面有戏台，供信徒还愿唱“酬神戏”之用。如皋天后宫原来是明代礼部侍郎李之椿的花园，明末李之椿父子参与反清复明的活动，为清廷所害，家破人亡，改为天后宫祭祀妈祖。如皋明代以来，社会安定，自然灾害少，人口繁衍较快，商业逐步发达，各地客商纷至沓来，天后宫逐步成为福建籍客商的聚集地，民国后改称“闽中会馆”，又叫“福建会馆”，主要是福州一带客居如皋的商人联谊乡情的场所。明末清初，天后宫是如皋沿海渔民祭祀天后的场所，香火旺盛，但清中期以后，如皋海岸线迅速东移，沿海渔民祭祀天后改在掘港天后宫，如皋天后宫香火逐渐冷落，“福建会馆”的功能占据主导。如皋天后宫解放后改建为如皋师范校舍。
掘港天后宫在掘港街北，郭公桥，又叫天后宫桥北，现烈士陵园北。有山门（戏台）、大殿、后宫、三义殿、财神殿，三进院落，东西厢房，颇具规模。大殿供奉天后彩塑神像，殿门悬挂“宫昭清晏”匾额。掘港天后宫建于清雍正年间，由于掘港地处沿海，古代长期东西北三面环海，当时渔民祭祀天后的较多，天后宫的香火旺盛。过去渔民出海的危险性较大，常常出海前许愿，归来就来还愿，还愿就请戏班子唱“还愿酬神戏”，这样就催生了掘港的戏曲繁荣，据说最鼎盛时期掘港天后宫“还愿戏”长年不断，戏班子以天后宫为家，最终导致有的戏班子在掘港定居了下来。掘港天后宫的道士比较清闲，因施主较多，有庙产也不做道场，应渔民主家要求的斋醮活动也就请火居道士来应酬。掘港郊区过去有较多的火居道士，称作“师丈”，平时在家务农，有人请就做道场，都是“父子相继”的道士世家。
历史上如皋地处沿海，但天后信仰在如皋民间并不普及，如皋天后宫是福建籍的客商在如皋建立的会馆，主要功能是福建同乡联谊，兼顾渔民祭祀天后，后来海岸线东移，如皋东乡的渔民祭祀天后不方便，改在掘港天后宫来祀奉天后娘娘。从掘港天后宫建造的年代看，会不会是如皋天后宫香火冷落后，到掘港重建天后宫呢？笔者认为可能性不大，一是没有历史资料表明，两者的前后关系；二是皋东渔民都有下海祭祀龙王的传统，掘港龙王庙早在清初就有了，此外从五总到九总都有寺庙供渔民下海祭祀，其中八总庙规模最大，到清末一定程度上超过掘港天后宫，如东籍著名文史学者管劲丞就说到民国八总庙的香火鼎盛，天后宫的冷落。三是历史上有福建客商在掘港建造庙宇的记载，明代万历七年闽人蔡三林建东林禅院，虽然天后宫为何人所建无考，但可以推测在妈祖信仰并不兴盛的如皋东乡，也应该是福建客商所为。
掘港天后宫和如皋天后宫在历史上来了个“接力赛”，如皋天后宫建设初衷是福建籍客商的“会馆”，如皋东乡渔民也来烧香祭祀，后来海岸东移，香火冷落，彻底失去了为下海渔民服务的功能。掘港天后宫为福建籍客商在掘港建立的同乡聚集地，但历史上掘港地区福建客商不多，后来为山西、安徽、镇江、南京等地客商取代，形成了此消彼长的格局，当时安徽的“新安会馆”，南京镇江的“金陵会馆”“句容会馆”“上江句会馆”，山西的“山西会馆”很是兴旺，并没有“福建会馆”的名号，后来掘港天后宫成为沿海渔民祈求平安的所在。清末海岸线进一步迅速东移，掘港天后宫香火也逐步冷落。1941年，抗日战争时，因掘港天后宫地处城乡接合部，日伪坚壁清野拆除了掘港天后宫。