抗战时期，如皋人积极参与抗日。从高明庄战斗到如皋城第一次解放，新四军主力部队在如皋人民的支援下，有效打击了日伪军队。高明庄战斗就像一幅催人奋进的革命画卷，值得回顾，值得细思。现据《回首青枝绿叶时》等书文及如皋市新四军研究会所提供资料的记载，将高明庄战斗的过程整理成本文。
1941年夏季，日伪军在苏中“大扫荡”失败。待到11月上旬，日伪军卷土重来，针对苏中三分区发动报复性“扫荡”。此时，新四军一旅二三团前往江都、高邮执行任务。三分区相对空虚，只有一团和部分地方部队。日伪军趁虚而入，兵分三路，大军压境，直奔如西县（即今如皋西乡地区），妄图包围和消灭卢港、高明地区的革命力量，甚至还想一举拿下一旅旅部。新四军采取“敌进我退”的战略，暂避敌军锋芒。主力部队急速行军，转移至如皋以南地区。地方部队坚持同日伪周旋，时常故意暴露目标，诱敌深入。每每敌军到来，地方部队已经离开，如此数次，忙得日伪军队屡扑屡空，越跑越疲，斗志全无。
新四军旅部伺机而动，准备消灭运动中的敌人的有生力量。当日伪军队准备放弃“扫荡”打道回府之际，新四军一旅一团，接到命令悄然行军至高明庄东北的薄家湾附近区域隐蔽起来。平日急性子的叶飞旅长，关键时刻倒是异常耐得住性子。叶飞暂住一团的观察所里，便于随时观察敌况、捕捉战机。他果断地料定一路日伪军队将撤向黄桥。这路敌军约700人，其中日军160余人、伪军500余人，头目是日本人加藤大队长。叶飞下定决心，准备一口气消灭这股敌军。机智的他，战前布好“品”字阵形，诱敌深入，左右夹击——一团三营负责正面诱敌，将日伪军带至开阔的野外田间，一二两营见机行事，再从两翼迂回包抄敌军。战术得当之外，又有叶飞亲临前线指挥，新四军战士们信心倍增。
11月14日中午过后，侦察员来报，其余几路伪军已经撤离高明庄。叶飞下令三营火速出击。刘亨云参谋长率领三营，越过小朱庄，到达高明庄东，派出先锋部队猛攻日伪军。伪军不堪一击，阵脚大乱。日军知道情况不妙，边守边退边稳住伪军。他们龟缩在庄中，凭借房屋掩护。诱敌出庄的计划，暂告失败。但是新四军紧紧咬住日伪军。一团团长王萱春与曾如清等人商量，敌人既不出庄东来，村舍攻坚战又容易伤害村民的生命和财产，便可将敌人驱赶至高明庄西北的野外，再一举歼灭。征得叶飞同意后，一营一连、团部特务连前往高明庄西北的野外，设下伏兵。一营其余人员及二营从南北两个方向迂回上去，故意留下西北口不包围。伪军面对包围，立即逃跑，300多人被歼灭。剩余伪军及日军，只能逃至高明庄西北的野外，进入新四军布好的口袋阵。陷入包围的日军，害怕伪军先跑，便与剩余200多个伪军进行混编，躲在水沟里、土坟后，负隅顽抗。日军武器精良、弹药充足，他们企图发动冲击突破包围圈。新四军越战越勇，包围圈越来越小。
从白天打到黑夜，新四军的战士们都很辛苦。团部上报叶飞，决定发动总攻，在拂晓前全歼日军。叶飞下达“庖丁解牛”的战术：步兵分为多个小分队，穿插进入包围圈，像一把把尖刀插入纵深，将敌人像割肉一样分开，并布置好与敌人拼刺刀的战术。正当新四军重新部署之际，日伪军忙着掩埋尸体，唱着悲哀凄凉的日文歌，随后静如死人。大约在凌晨三点，敌军阵中忽然“哇”声四起，原来是敌军冲锋前的哀号。他们在密集火力的掩护下，全部扑向二三营阵地的交界处。由于疲劳过度，三营部分指挥员、战士已经睡着。面对敌人的怪声、枪声，一些刚刚被惊醒的士兵，不知所措，惊慌乱跑。敌军残部200多人（日军只有60余人），冲开一个缺口，向黄桥逃去。战后不久，日军突袭高明庄，一是报复，二是挖走日军尸体及尸体下面的武器。
尽管新四军打扫战场，一时疏忽，未能发现尸体下的武器，但这丝毫不影响高明庄一战新四军取得完胜。日军被消灭近百人，加藤大队长被击伤。战后，苏中军区发来贺电，以示表扬。关于这次战斗，《解放日报》也有报道。只是报道与《回首青枝绿叶时》的记述略有出入，譬如日军人数为50个，伪军人数达到1000个。报道还说此战缴获敌军步枪200余支。当时在如西地区，还举办过一次战果展览会。徐观伯同志曾谱短歌颂扬高明庄战斗：“不可一世鬼子兵，横冲直撞送上门，一举成囚阶下站，问谁高明不高明。”
事过多年，如皋人民一直深记那幅催人奋进的革命画卷——高明庄战斗，并修建了新四军高明庄战斗遗址，供后人瞻仰。