沙地人纯朴彪悍，勇猛以尚武为倡、善讼以辞藻见长，实与移民长年争夺涨消不定的沙洲开发权的民情有关。
嘉庆甲子年春，写下《浮生六记》的沈复到旧海门（启东久隆一带）永泰沙陪朋友夏揖山勘收花息（收棉花款）。见沙民“俱豪爽好客，不拘礼节，与余乍见，即同故交。宰猪为饷，倾瓮为饮。令则拇战，不知诗文。歌者号呶，不讲音律。酒酣，挥工人舞拳、相扑为戏”——招待宾客也以尚武为礼。民间则崇尚习武之人、善讼之师，崇明讼师杨圣岩就被顶礼膜拜。
旧海门富安镇（启东志良）的陆强人家族，几代靠争夺沙洲起家。当时抢夺的各方都会豢养一批打手，打荡仗械斗中死了人，将对方尸首用海盐腌制成咸尸保存，以供交换。己方参与者若有伤残，由主家养老送终。也行公益，主要是办慈善学校，以安抚发展地方。
据周世康撰写的《海门传》记载，嘉庆五年间，海门临江徐氏家族与通州洪家的一场擂台赛，见证了当年捍卫土地的手段。
翰林陈兆熊看中了半沙东南角的一块新沙洲，以“陈梅心”的别号向海门厅申请了立案围垦，拿到准许状后，并没有立刻付诸垦殖，而是将准许状作为嫁妆送给女婿徐某，徐某又因赶考举人和进士，将垦殖权转托给自幼抚养他长大的叔父。徐某叔父即招募一批族人，选择在沙洲高爽之地搭建芦苇草屋作为居所，开始垦殖。垦殖初步成功后，这批徐姓族人都分得了份地，徐族也壮大起来。
垦殖丰收的消息吸引来新的移民，徐氏家族便与新移民签下契约，开头一两年让其自行耕收打下经济基础，第三年即以二八或三七分成，即田主得二三成、新移民得八七成，让其安居乐业，各得其所。
四五年后，又来了一批自称通州洪家的人，扬言他们对这片沙洲的申请在上一代就已办妥，早于徐家好多年，只是没动手垦殖，现在要徐家让出。
官司在海门厅审理。其时陈氏女婿已在安徽任县令，一审徐氏占上风。洪家上诉到苏州府，洪在苏州也有后台，故苏州府权衡利弊，将案子又发回海门厅重审。
其间，总有几个洪家的打手骑着高头大马上门寻衅，徐族也不甘示弱，在族中和新移民里挑选一批青壮年，聘请拳师袁忠做教练，习武练功保卫土地。
洪家见仅依靠炫耀武力压制不了徐氏，就派马队和拿界碑的农民一起奔赴徐氏沙洲，准备动真格认地立碑，住下来就夺地耕种。徐氏这方则一哄而起，新移民手持铁耙自卫，洪家立碑，徐氏就拔碑。后来洪家败退。
洪家见官司尚不见胜负，强抢又无成效，便提出以比武擂台赛来决定土地的归属。徐氏有官方的后台，官司在海门厅有胜诉的七八成把握，本当不予理睬，但考虑到即使官司赢了，如果武力压不住洪家，洪家也会骚扰不断，于是便有了这场擂台赛，结果徐氏全胜、将对方赶出界外三里多远。因事先有约定，只比武功、不伤人命，仅以决输赢为度。
徐氏一方仍让讼师龚思艰收集对徐方有利的物证书证及历年案例，准备在官司上再决雌雄，为彻底斩断洪家争夺土地的念想赢得法律上的依据。
海门厅重审开庭时，龚讼师列举大清律例，力陈先申请不开垦的弊端，并进一步论证说，倘若这个案子徐方败诉，徐氏家族离开垦殖多年的土地还是小事，但百多户移民的安置事关几百人身家性命，他们倘若拼起命来，集群和洪家人械斗，这样的后果，徐氏阻止不了，洪家也无能为力，最后由谁去承担？
推事遂宣布又一次休庭。
由于徐氏一方讼师精通民情律令、铁嘴钢牙，徐氏有官方背景的族人又强力干预，最终海门厅宣判徐氏家族胜诉，使洪家彻底死了争夺土地的心思。此案前后历时几年方了结。
这些由文化流民组成的讼师们，正如清代《嘉庆海门厅志》说，在沙地“因讼而争，奔走上下，连年不决，竭斧资，饱吏胥……”实是当年沙地开发生态的真实写照。
光绪年间，状元张謇克服重重困难，在这片频频争斗的沙地上多次与海潮搏杀，筑起了八条长堤，围垦土地十二万三千多亩，使沧海变桑田、荒地有通途，创建了通海垦牧公司。