《清明上河图》是我国古代绘画宝库中一幅杰出的作品，是“中国十大传世名画”之一。它像一部纪录片一样，真实生动地向我们展示了近千年前北宋东京的生活情景和社会面貌。

汴京实景·春秋迷画

我们先跟着画面去看看当年的开封城。展开这幅《清明上河图》，仿佛穿越了近千年的时光，来到了繁华热闹的北宋都城——汴京。随着画面徐徐展开，近处的杨柳刚抽出新枝。来了一支驴队，好像我们的导游，引领读者欲经过小桥往城里去。离京城越来越近，路上也逐渐热闹起来。稍远处有似从郊区扫墓归来的人群，轿子上插着柳条。近处可见一支毛驴小队往郊外走去。汴河码头有船靠岸，正在卸货。

最热闹处就是汴京城的著名景点虹桥。这是一座规模宏大的木质拱桥，体现了北宋高超的桥梁建造水平。虹桥附近水面航行着载人客船、观光画舫、运货漕船等。桥下正在经历惊险的场面：一艘大船正在紧急放倒桅杆，差点撞桥了……虹桥既是交通要道，桥上也成了贸易集市，人来人往，生意火爆。拥挤的桥上，一个轿夫和一个马夫吵了起来，都要先过，互不相让。

过桥后就来到十字路口。街上有牛车、轿子、马匹和毛驴等各种交通工具。路旁有宅眷车、药摊、修车铺，餐馆有不少客人在用餐。穿过十字路口，就是繁华的商业街区。城门楼前有许多劳工，有的在搬动货物，有的在等待雇主。也有闲人在看护城河里的游鱼。旁边有寺庙、官府办事处、吃食店等。

穿过城门楼，就到了汴京城。这座高大雄伟的城门楼还是防火瞭望台。税务署就在城门旁，一支商队付清税款，正将货物装车准备出发。不少西域商人在周围店铺忙生意。画面上有豪华的大酒楼孙羊店、香铺、肉铺、旅馆、当铺、高官官宅，“赵大丞家”医馆，有家人带孩子来看病；说书摊说书先生讲得眉飞色舞，呈现出一派繁华的都市景象。

画面告诉我们：有关清明的解释，大致有三种说法。一说该图描绘的是北宋汴京清明节这一天城乡、街市、河道的生活场景；二说清明是汴京一个地名，画的是清明坊地区的面貌；三说国富民安有“升平”之意。第一说有道理，确实有不少清明节的内容，但是也有秋色：画中人物带扇子的有十余位，有几个孩子光着身子在街头嬉戏，田园里种着茄子等。之所以选取秋景，也许是汴城八景素来以“汴水秋风”居于首位的缘故。这不是摄影，而是绘画，艺术的真实不完全等同于生活的真实；第二说也不错，这段汴河岸边是清明坊地区；《后汉书》有“固幸得生于清明之世”这样的话，“清明”意为“盛世歌舞升平”。张择端以“清明”为画题名，可能是为了歌颂“太平盛世”。所以宋徽宗赵佶看到《清明上河图》，就在卷首题写了画名，而且盖上他的“双龙小玺”，据说还有“水在上河春”诗句。可惜明末在重裱《清明上河图》时把宋徽宗的瘦金体题字、诗句和印玺给剔除了。所以还应以第三说为是。

有人认为，《清明上河图》是宋朝一天的画面。乍看像是，但微距观察，细心品味：这“一天”应是春秋两季景色，可以看作是繁华汴京，以及整个北宋岁月河山的缩影。

繁华都市·盛世危图

整幅画卷几经跌宕起伏，层层展开，推向高潮，然后在热烈的气氛中结束。而贯穿全曲的主题，则是对承平时期汴梁生活的赞美和怀念。

画面重点反映了北方经济大动脉汴河的航运。“上河”就是到汴河处去赶集。汴河水道在唐朝和北宋时期是都城开封的生命线，不仅是饮用水、灌溉用水，而且南方的物产财货，大都是通过汴水运到东京的。人们可以看到，汴河上大大小小二十多艘船只形成了极其壮观的场面。北宋建立以后，汴河时常泛滥。官府令百姓夹岸栽种榆柳，以巩固堤防。淳化二年（991）六月，汴河一段河堤决口，宋太宗亲自去视察。他乘坐的步辇在泥浆地上难以行进，随行的大臣劝驾回宫，太宗却坚持前往。他说：“东京养甲兵数十万，居人百万家，天下转漕、仰给，在此一渠水，朕安得不顾？”张择端以三分之一的篇幅精心描绘汴河的繁忙航运，足以表明汴河是开封命脉的重要地位。

《清明上河图》春光与秋色共存，繁华和危机并置，贫富对比鲜明，如乞丐与富人春游队伍、挑夫疲惫和茶馆酒楼有钱人的享乐形成强烈反差。其表现大街小巷，而不是唐画中那些堂皇富丽的宫廷建筑，虽然也出现了那些骑马乘轿、前呼后拥的达官贵人，但在画面上并不突出，而众多扮演主要角色的却是汴京城中诸如各种店铺的伙计、出入商铺的各色市民。这不仅是京城经济生活的记录，更是通过画家的概括与提炼，巧妙体现在画面上的艺术形象。

前面说了，歌舞升平的《清明上河图》是歌功颂德的，但不是胡画乱说。其中有惊马、断裂树干、危船险情、不设防的城门，有一段城墙坍塌，也不见整修，甚至还有疑似金人的暗探……真实地反映了宋徽宗朝初期，已日渐衰败的军事实力和日趋淡漠的防范意识。其还深刻地揭示了开封城的种种痼疾和隐患，体现了张择端对时政的讽谏意图。

中国画艺术家强调“意在笔先”，甚至笔断了，意还要连。文字可以清晰地表达作者创作诗文的初衷，图画则未必。仁者见仁，智者见智。在明代李东阳看来，《清明上河图》有劝谏的目的。他指出大奸臣蔡京说现在是“太平盛世”，皇帝就该纵情享乐，因而加速了北宋的灭亡。比如最后的画面，医师赵太丞家的醒目广告词“治酒所伤”，恐怕也是对皇帝的提醒和建议：酗酒问题所代表的沉迷娱乐、麻醉意志，伤害的不仅是个人、家庭，还会危及国家和社会的安全。

由此看来，《清明上河图》的寓意不仅在于记录汴京的繁华盛景，更通过画面细节隐晦地揭示了社会危机与管理弊端，被称为“盛世危图”！可惜宋徽宗虽有点艺术细胞，却是个昏君，对繁华中的险情视而不见。画作完成后不久，即发生“靖康之耻”。北宋灭亡，印证了作者预见的危机性。朴实素雅、耐人寻味的《清明上河图》，是研究北宋社会、经济、科技的活档案，更是一部历史文化的教科书，显示出张择端对历史的深刻反思，及其非凡的艺术功力。