袁庄是个镇，今属如东县，位于如东、如皋、海安三县（市）交界处。
　　2025年最后一天下午，袁庄镇迎来一场盛事——羊肉文化嘉年华活动正式启动。平日素面朝天的袁庄汽运站装扮一新，一派喜庆。出门右拐，南北向公路东侧支起一溜帐篷，鲜红透亮，来自天南海北的美食师傅们在摊位上亮出绝活，招揽顾客。旋风薯塔、关东煮、驴肉火烧、肉夹馍、长沙臭豆腐、麻辣烫、章鱼小丸子、台湾鸡翅包饭、火爆鱿鱼须、手工大面筋、蒙古大串、糯叽叽麻糍……风味独特，令人垂涎。游戏引人，欢乐套宠物，宠物多着呢，有宠物兔、鹦鹉、荷兰猪、小乌龟、金丝熊、小金鱼……这里围了一大堆小孩，一张张稚嫩的脸上写满期待与兴奋。哪个孩子的童年不需要一只小宠物陪伴呢？一旦套中，小主人便小心翼翼地抱起新伙伴，一段温暖之旅在欢声笑语中启程。
　　汽运站摇身一变，成了集市。临时搭建的方形门楣上“寻味袁庄 ‘羊’帆起航”八个大字赫然入目。顺着南墙根，也支着一长溜帐篷，色调与北面朝南的袁庄羊肉体验馆类似，青蓝相间，与放在摊位上的红红黄黄的盆儿篮子对比鲜明。售卖的有非物质文化遗产炒米、大袁庄家禽、特色水产、叮叮烘焙、秋香海鲜，海河滩的海河食品、小慧烧烤、家庭私菜、武松弟烧饼、酱香饼，戴南陈嫂大米、瑞瑞的甜品蛋糕、会飞的旱鸭大头鹅、饼小轩，濮桥鸡蛋、娃娃菜、控糖米，竹园的藤茶、荞麦粉、麻虾酱、绿耕园大米、春卷，赵港羊肉串、黑塌菜、老窖馒头，孙庄葡萄、老酵饼、猪头肉，时桥村香肠、咸肉、鸡蛋，朱庄的豆皮、汤圆，小康村芋头……琳琅满目，目不暇接，无不流溢着本乡本土的气息。其中最受欢迎的，自然是羊肉摊位。李氏羊肉、金龙羊肉、朱大羊肉、缪记羊肉……这里聚集了袁庄卖羊肉的商家巨头，他们厨艺精湛，售卖的羊肉鲜香纯正。冬吃羊肉赛人参，春夏秋食亦强身。也许是广告做得好，也许是口碑传得远，康氏羊肉摊前早已被围得水泄不通，这便是百年传承的魔力。一口入魂，慢火细炖的鲜嫩，那是儿时灶台边的温暖记忆，是家的味道，是乡愁的共鸣，怎能不催生购买欲呢？
　　“我叫冯健，是土生土长的袁庄人。今天彭书记让我分享，算是找对了人，我是闻着羊肉香味长大的。”面对满堂观众，县政协常委、商务局原局长冯健如数家珍。上世纪七十年代初，大队建有生产社，也叫副业社，冯健的爷爷在社里负责烹牛宰羊。一放学，他提个猪草篮子到副业社附近转悠，名为打猪草，实则嘴馋惦记着社里的羊肉。当阵阵肉香从社里飘出，估摸羊肉快出锅时，他便跑过去喊一声“爷爷”，爷爷撕一块羊腿塞他嘴里，他赶紧溜走，找个没人的地方慢慢品咂，那独特的鲜香味直冲脑门，那份舒爽，至今记忆犹新。
　　后来，冯健外出求学、工作，走过很多地方，尝过不少地方的羊肉：新疆烤羊肉粗犷浓烈，内蒙古手把肉原味醇厚，宁夏滩羊鲜嫩无膻，苏州藏书羊肉暖润秋冬，甘肃靖远羊羔肉细嫩回甘，西藏风干羊肉生食野性十足，海南东山羊肉则以椰汁共烹别具南国风情……大江南北，羊肉风味如棱镜折射出不同的地域性格。每每品尝，各有千秋，却总感觉缺了点儿家乡羊肉的清鲜与本真。这份独特的风味，源于袁庄沙土的清香，携带南黄海咸淡水交融的基因，更少不了老祖宗大道至简的烹饪哲学，外人学不来，也带不走。在外打拼的游子，只要回老家，总是迫不及待直奔老店，叫上一盆白切羊肉，喝点小酒，大快朵颐。这熟悉的本味，不知安抚了多少漂泊疲惫的身心。真是“一盘羊肉，一腔乡愁”啊！

　　袁庄羊肉清鲜本真，其做法是颇有讲究的：一要嫩。袁庄羊肉讲究老汤慢煮，冷切锁鲜，火候要恰到好处，过烂则散，过硬则柴。达到肉质软烂但依然略有嚼劲、不散不柴的平衡点，只有老师傅才能精准拿捏。二要薄。掀开白纱布，露出煮好裹扎冷凝的羊肉，将其取出，置于切板上，手起刀落，像犁开的片片沃土，码好放在青花瓷盘里，层层叠叠，似小山包。切工最见高下，太厚了就坨，嚼起来费劲。太薄了就散，易碎，夹不上筷。不厚不薄，不大不小，刚好。躺在盘里的片片羊肉，肥的凝白如玉，瘦的绯红似霞，素简清新，十分诱人。三要清。袁庄羊肉讲究清鲜本味，佐料求简，一碟细盐，几勺本港酱油，一小撮姜丝或蒜叶，足矣。佐以姜丝、本港酱油的冷切羊肉，吃一口，那干松清香、丰腴软糯、毫无膻味的鲜香瞬间在唇齿间炸开，令人欲罢不能。若添辣酱加麻油，反而掩其本味，便不算地道袁庄羊肉了。
　　煮羊肉讲究火候，切羊肉把握分寸，“过犹不及”，世事万物皆如此，分寸之间，可见智慧。
　　2026年元旦那天，晨起推门而出，忽见屋宇田畴覆盖了一层白雪，这景象在如东多年不见。冬阳徐徐升起，飘舞的雪花渐落渐稀，及至遁去。
　　赶集的人越来越多，袁庄羊肉体验馆里排成了长队，免费的羊肉粉丝汤供不应求，村民与归乡游子安然落座，一碗热汤下肚，温暖了心房，慰藉了肝肠。
　　感此情景，赋七律一首：
　　瑞雪迎新伴雨扬，寒街笑语汇成洋。
　　千篷煮月云烟暖，百铺调珍鼎镬香。
　　嘉岁人潮随浪涌，鲜肴风物为君长。
　　天公亦解尘间味，故遣琼芳佐玉觞。
　　作为“鲜天下 最如东”跟着美食周周行系列活动之一，毋庸置疑，袁庄羊肉文化嘉年华活动特别抢眼。活动期间发布的袁庄羊肉美食地图上，除了最能彰显袁庄特色的白切羊肉，还有红烧羊肉、羊肉粉丝汤、羊肉炖萝卜、锡纸羊排、羊肉串、水煮羊肉、全羊宴……袁庄虽偏居一隅，却以兼容并蓄的胸襟，将那一锅浓稠的乡愁，烹调成了万千风味。