南通港，承载着无数人关于旅途、关于时代变迁的记忆。
据记载，上世纪80年代中期，南通港共有客运专用码头4座，其中南通港港区有2座客运码头。1985年，通过南通的客运航线主要有：上海—南通、上海—南京、上海—武汉、上海—重庆、上海—青龙港、上海—启东港、南通—江阴、南通—十一圩、青龙港—崇明牛棚港等。
1985年春节前十多天，笔者与一位同学前往上海延长西路的造币公司购买生肖纪念币，就是从南通港乘船去上海十六铺码头的。当时我们从海安乘车到南通长途车站，再从长途车站乘市区4路公交车到南通港。刚下车，就看到南通港客运站前人头攒动，热闹非凡。由于临近春节，人流量特别大。人们背着大包小包，匆匆行走，脸上洋溢着对远方的期待和对家的眷恋。南通港客运码头承载着他们的梦想与希望。我们从南通港登上客运班轮，不一会儿，长江左岸的“狼五山”就近在眼前。
80年代中后期是南通港客运码头最辉煌的时期。据有关资料统计，1985年春节高峰季节，南通港港口安全接送旅客47.4万人次。1987年客运量猛增至677万人次，1988年突破700万人次，达到710.7万人次（参见2004年版《南通市建设志》第620页）。客流量的迅猛增加，给港口的客运服务质量带来了压力，南通港务局为搞好客运服务、方便群众出行，在港口客运大厅售票处增加了售票次数，增加了散客席位，并开办预订船票业务，满足旅客需要。他们同时对候船厅、售票处、检票处及码头秩序加强了管理。
南通港客运码头的繁荣，也带动了周边经济的发展，特别是饮食、住宿。
然而，好景不长。进入90年代中后期，随着客运市场的放开、公路汽车运输的发展，旅客运输分流渠道增加，长江干线班轮、区间班轮出港量急骤下跌，港口水路旅客量也呈直线下降：1997年旅客吞吐量下降到266.7万人次，1998年只有167.6万人次，1999年旅客吞吐量为126.5万人次（此处数据参见2004年版《南通市建设志》第620页）。
苏通大桥建成通车后，便捷、快速的汽车更成为人们出行的首选。曾经热闹非凡的南通港客运码头逐渐变得冷冷清清。