庙会，又称“庙市”，是中国特有的一种集市形式。据文献记载，庙会起源于唐代，至今已有一千三百多年的历史。它通常在寺庙的节日或特定日期举行，地点多设在寺庙内或其周边。庙会这一古老的集市形式在全国多地逐渐消失的背景下，于如皋依旧传承不息。在如皋人的心中，庙会就如同刻在骨子里的印记，每逢庙会之日，男女老少们仿佛脚下装了导航，不约而同地会聚到那片热闹非凡的所在。

在如皋，“庙会”常被称为“香期”。二者之间既有紧密联系，又有微妙区别：香期最初以宗教祭祀为核心，源于古人对自然神灵的崇拜。以供奉准堤菩萨的准堤庵为例，其逐步形成了如皋何庄农历三月十一的香期。而庙会则在此基础上融入商贸与娱乐功能，呈现出“庙市合一”的独特形态。比如郭园农历三月十九庙会，既保留了祭祀传统，又发展为集戏曲、饮食、市集于一体的盛大活动。香期更强调“敬香祈福”，参与者多为虔诚的香客，仪式感强烈；庙会则更注重“聚众欢庆”，成为乡土社交与经济交流的重要平台。例如，何庄香期虽以敬香为名，但摊贩云集、人潮涌动，已兼具庙会的世俗性。

如皋庙会贯穿全年，尤以农历三月最为兴盛。我的老家如皋江安镇九甲村，在三月份就有三月初一和三月廿九两次庙会。如皋在农历三月份举办的庙会近50场，每个庙会都承载着独特的地域信仰。以三月十九的郭园庙会为例，它万人空巷，既是纪念神灵诞辰，也是春耕前的重要祈福活动。

庙会不仅是信仰的载体，更是传统技艺的展演舞台。如皋的香袋制作技艺便是其中之一。端午前后，香囊挂满孩童衣襟，其制作融合了刺绣与中药配方，以陈邦英、芮兰芳家族为代表，百年传承不衰。又如耥子灯舞，这是一种源于明代的民间舞蹈，每逢大型庙会必现，灯影摇曳间寄托着人们对丰收的祈愿。

庙会上的“舌尖非遗”承载着如皋人深深的味蕾乡愁。白蒲蟹黄鱼圆的鲜嫩、林梓潮糕的绵软、丁堰脆饼的酥香，皆在庙会集市上飘散。这些美食不仅是技艺的延续，更是代际情感的交汇。

随着市场经济的发展，如皋庙会逐渐褪去单一的宗教色彩，演变为文化记忆与集市交易的载体。在庙会上，各类纺织服装、床上用品应有尽有，实用的农耕用具、价廉物美的生活用品以及稀奇古怪的手工制品也琳琅满目。

此外，作为花木之乡的如皋，庙会上自然少不了各种花木盆景。随着生活水平的提高，不少人都会在庙会上挑选几盆心仪的盆景来装点家居。

庙会是如皋人集体记忆的密码，它既是对农耕文明的回望，也是对乡土情感的坚守，更是当下农村经济发展的一个缩影。庙会的喧闹与香火的静谧在此交融，共同织就一幅传统与现代共生的民俗画卷。