1月，央视新闻频道《新闻直播间》播出报道《江苏如东：采收头水紫菜“海上菜园”丰收》，关注如东紫菜丰收。近段时期以来，在如东县长沙镇滨海村的紫菜养殖区，滩涂上，紫菜网帘整齐排布。工人们趁着退潮时用采摘机将鲜嫩的紫菜剥离装船，一片忙碌。紫菜采收后会及时送往附近的加工厂烘干，制成干紫菜进入市场交易。今年紫菜市场行情好，每张价格较去年高出0.5元左右。如东养殖的条斑紫菜是国家地理标志产品，色泽鲜亮，鲜香嫩软。目前海上养殖面积近8万亩，产品出口40多个国家，干紫菜年产值约10亿元。上图：紫菜采收。
南通地区紫菜养殖有半个多世纪的历史。1970年，江苏省海洋渔业指挥部在启东县沿海滩涂试养2亩坛紫菜，每亩产干紫菜100多公斤。由于人工育苗条件未能解决，加之销售价格低，不久停止坛紫菜的生产。1971年，省海洋渔业指挥部从青岛、烟台引进条斑紫菜苗种，在启东吕四滩涂上试养4亩，取得成功。1972年，如东县在东环渔业公社试养，亦获成功。次年，启东、如东、海门普遍养殖条斑紫菜。1980年，南通地区紫菜养殖面积达3400亩，亩产干紫菜约100公斤。1987年，全市紫菜养殖场28家，养殖面积达4300亩，产量236吨，紫菜育苗室33处，1140平方米。
1990年，如东锦荣紫菜有限公司成立，经营范围包括紫菜养殖、收购和销售。
1992年，南通海达水产食品有限公司成立，该公司是集紫菜育苗、养殖、加工于一体的大型专业化企业，产品涵盖干紫菜、调味海苔等系列，注册“海达屋”等商标。2001年通过ISO9001和HACCP认证，2002年成为全球首家获得美国OCIA有机认证的紫菜企业。2009年其“条斑紫菜外沙滩涂无公害生态化养殖技术开发”项目获南通市科技进步奖二等奖，同年被认定为农业部国家农产品加工技术研发专业分中心。企业采用“公司＋基地＋渔民”模式，带动当地数万亩养殖面积，年产紫菜约10万箱，年销售额达1.2亿元。
1996年，海安县兰波实业有限公司成立。这是一家以海苔及紫菜养殖、加工为主的农副食品生产企业。公司拥有规模较大的紫菜育苗基地与海上养殖基地，配备13条加工生产线，其“南黄海”牌香蕉夹心海苔获第二十二届中国农产品加工业投资贸易洽谈会优质产品奖。作为国家标准《条斑紫菜海上出苗培育技术规范》主要起草单位之一，公司还参与多项紫菜养殖技术研究项目，其中“条斑紫菜品种创新与产业化应用关键技术研究”获2016年度海洋科学技术奖二等奖。
1998年，启东市海滨紫菜养殖有限公司成立。1999年，启东海威水产有限责任公司、启东天福海苔有限责任公司成立。上述公司主要经营紫菜的养殖、收购、加工和销售业务。
2002年，如东县顺发紫菜品有限公司、如东华通水产品有限公司成立。2003年，如东康源水产食品有限公司、如东三润水产品有限责任公司成立。上述几家公司均从事紫菜育苗、养殖、鲜紫菜收购及水产加工业务。
2004年，海门市东灶港镇陆进华紫菜种殖场成立，主要从事紫菜养殖业务。
2005年，如东海帝紫菜有限责任公司成立，经营紫菜育苗、养殖、收购、销售及水产加工业务。2007年，启东天一紫菜有限公司成立，经营紫菜养殖、加工、销售及冷库服务等业务。2008年，如东华兴水产品有限公司成立，经营范围包括紫菜育苗、养殖、收购、加工及干制水产品生产。
上述企业共同构成了南通紫菜产业的主体，其中海达水产食品有限公司、兰波实业有限公司在规模和行业影响力方面尤为突出。