李渔（1611—1680），生于如皋，祖籍浙江兰溪，初名仙侣，后改名渔，字谪凡，号笠翁，著名戏曲理论家、文学家、出版家、教育家、美食家。早年乡试不中，后归兰溪，又移居杭州、南京等地，撰写剧本，排练戏曲，创作诗词，建造园林，编印书籍，交游社会名流，足迹遍布大江南北，卒于杭州。遗著等身，尚有《闲情偶寄》《笠翁十种曲》《笠翁一家言》《李笠翁曲话》《芥子园画传》等传世，被世人誉为“东方莎士比亚”“中国戏剧理论始祖”。
《闲情偶寄》是李渔的名著，充满生活情趣，备受林语堂等后世文人的推崇。书中有专章畅谈美食。李渔少时寓居如皋（今如皋、如东及海安部分地区）多年，对于如皋美食，当有印象。《闲情偶寄》所记竹笋、韭菜、葱蒜、萝卜、猪牛羊、鸡鸭鹅、鱼虾、鳖蟹，都是如皋人熟悉的烹饪食材。不仅如此，书中所述诸多烹饪方法，也让如皋人想起那些“打嘴也不愿丢”的家乡美食。
《闲情偶寄·饮馔部·蔬食》中将笋列为第一美食：“素宜白水，荤用肥猪。”所谓“荤用肥猪”，李渔以为牛羊鸡等都不适合，只有猪肉适合配笋烹饪，而且是肥肉来配才妙。肥肉甘美，甘味吸入笋内，就会鲜到极点。此类烹饪理念与如皋名菜“香堂芋红烧肉”，有异曲同工之妙。如皋香堂芋比一般芋头松软，又比荔浦芋头略显坚实，口感温润，恰到好处。如皋黑皮猪，也是土产，肉质鲜美。肥肉芋头，老抽上色、白糖下锅，热油甘汁渐渐吸入香堂芋，肥而不腻、鲜而不俗，香气绕口齿，以致如皋人往往多吃芋头少吃肉。
如皋不仅出产香堂芋、黑皮猪，还盛产萝卜。如皋萝卜赛雪梨，可谓当地脍炙人口的俗语。如皋人爱吃萝卜，生吃、煮肉、做汤等等。其中一种就是凉拌：削皮切丝拌醋拌糖或拌酱油，倒上些芫荽（香菜），上盖根根绿芫荽、下躺丝丝白萝卜，色香味俱全，可作小菜伴粥喝，也可下饭。我小时就常吃这道美味。当我从《闲情偶寄·饮馔部·蔬食》中读到萝卜的做法，尤感亲切：“生萝卜切丝作小菜，伴以醋及他物，用之下粥最宜。”
《闲情偶寄·饮馔部·肉食》谈及吃鱼，“如鲟、如 、如鲫、如鲤，皆以鲜胜者也，鲜宜清煮作汤；如鳊、如白、如鲥、如鲢，皆以肥胜者也，肥宜厚烹作脍”。李渔所言，如皋人倒不陌生。如皋人吃鲫鱼，有两种常见烹饪方法。一种是红烧鲫鱼，另一种正如李渔所言——白烧鲫鱼汤。老人小孩体虚，如皋人都习惯煮鸡汤或鲫鱼汤补补身体。至于李渔所言“作脍”，即将鱼切片烹饪，至今如皋人还有道家常菜，就是炒鱼片。而在古代，更有相关故事流传。如皋西乡（搬经）陈氏来如始祖是陈昌隆与郡主赵蕙英，两人于南宋初期，躲避宫廷权斗，逃离临安，卜居搬经。作为金枝玉叶的后裔，搬经陈氏以孝传家，最重孝道。阅其家谱，观孝子传记，《陈公我庸传》记述，康熙年间，搬经暴发瘟疫，母亲年迈病重，想吃鲙鲤（鲤鱼生鱼片），陈我庸四处奔波，不惧染病，不惜重金，终获鲤鱼，精洗细切，孝敬慈母，传为乡间美谈。
《闲情偶寄·饮馔部·肉食》还谈及食蟹。李渔认为的最佳吃法，正是如皋人的吃法：“凡是吃螃蟹，只能保持完整，蒸熟以后放在白色盘子里，放在桌上，让客人自己取，剖一只吃一只，掰一条腿吃一条腿，那么气和味才不会泄漏掉。”如皋人习惯蒸蟹而食。蟹须扎紧，趁早烹饪。小时候，我家买蟹，见到螃蟹吐沫，母亲便说：“正在吐气呢，赶紧洗洗上锅，死蟹气吐完，肉子也就没有了。”
上述诸例，仅是笔者所感所知，其他如皋人仔细阅读《闲情偶寄》，想必也能发现熟悉的如皋美食。