根据中国古代的干支纪年法，从“甲子”到“癸亥”一个完整的循环，恰好六十组。由于干支名号错综复杂，其组合版面看起来就像花朵一样繁复，故称六十岁为“花甲之年”。在“人生七十古来稀”的年代，“花甲”的确意味着衰老与死亡。随着人均寿命的延长与健康水平的提高，“花甲”又被赋予新的含义，不再只是一个年龄标签，更不是人生终点站，而意味着经验、豁达与智慧，变为人生的换乘站、人生意义的新起航。
　　记得当年背着帆布书包走进南通县袁桥公社费桥小学教室时，望着两鬓泛白的老师，我以为“花甲”是很遥远的未来；如今徜徉在大学校园内，看着朝气蓬勃的青年学子，我蓦然回首，发现年轻已是很久以前的过往。花甲与青年虽然有异样的特质，但身体依然健康，精力仍然充沛，经验异常丰富，善于协调各种关系，且已从工作与家庭的重担中解脱出来，有更多的精力与财力追逐心中的梦想，可视作“第二青春”的开端。
　　2023年，我年届花甲，刚辞去南通市人大常委会委员一职，又诚惶诚恐地从江苏商贸职业学院主要领导手中接过聘书，负责筹建合作社学院、“合作经济与人才培养研究”智库（两块牌子，一套班子）。肩上多了一副沉甸甸的担子，身上又有了无形的压力。
　　与二级学院不同，作为思想库与智囊团的智库，承担着咨政建言、理论创新、舆论引导、社会服务、公共外交、人才培养等多种功能。学校党委基于自身发展定位、现状与发展规划，也明确了智库建设的四大目标任务。
　　对我来说，接手这份工作，固然有诸多有利条件，如“三农”研究成果、合作经济的实践经验及其相关资源、学术界的影响等，但更多的是挑战。离开三十多年的工作圈与生活圈，一头冲进陌生的领域，从事全新的工作，的确是一个不小的挑战。但好在外有合作经济组织高质量发展的现实需要，内有学校党政领导的重视支持、相关部门的积极配合、各位同仁的齐心协力等。这些都为智库工作创造了良好环境。
　　面对院党委确定的四大目标任务，我真正感到一种责任、一种压力，觉得打不开局面，就愧对这一聘书，只有做到“在岗在行在状态”，才能不负韶华。带着这种责任与压力，我犹如过河卒子，退路已被切断，只好硬着头皮拼命向前。
　　坐在窗明几净的办公室，我首先想到了智库的主责主业，努力做好智力成果的生产与转化。我先后在全国供销合作总社工作调研会、规划评审会，项目论证会、现场点评会、“中合观察”调研活动上发言，言人所未言，为基层社改革、联合社治理、村社共建、社有企业转型等献计献策；先后承担全国供销总社、中国供销合作经济学会、江苏省供销总社、省社科联、省委军民融合办等重点课题，并顺利通过专家评审；先后到中国供销经济学会、省供销合作社培训班、合作经济国际讨论会、江苏省农村经济学会、安徽财经大学、江苏开放大学等进行演讲。后又把这些发言与课题整理成文章，在《光明日报》《中国合作经济》等报刊上发表了《谱写供销合作事业高质量发展的新篇章》《乡村振兴的组合拳》《乡村振兴的痛点在哪里？》《打造服务“三农”新优势》《供销合作社联合合作机制研究》等文章。
　　坐在窗明几净的办公室，我又由校名联想到商人阶层的历史宿命与时代价值。商人是商贸活动的主体。历史上名噪一时的晋商、徽商、粤商、江浙商人有何历史机缘与异同？在中国早期现代化的曲折进程中，江浙商人扮演了何种角色？围绕这些课题，我又在《上海供销合作经济》《交汇点新闻》等媒体上发表了《晋商的崛起与式微》《徽商的由来与影响》《风起伶仃洋》《江浙商人的勃兴》《官商之间》等系列论文，得到读者的点赞。
　　坐在窗明几净的办公室，我又因江苏商贸职业学院的办学渊源想到了先贤张謇。作为江浙商人的杰出代表与商界领袖，张謇充分发挥官绅商的综合优势，秉持家国情怀，致力于商政、商法、商会、商学、商德建设，成为我国商业发展史上里程碑式的人物。张謇抱定“父教育而母实业”的理想，坚持“实业与教育迭相为用”的理念，创办了包括甲种商业学校在内的职教机构，培养了大批有用之才。我又将这些研究成果整理成《从“小农”到“大农”》《从继承到创新：以通海垦牧公司为例》《从平凡到非凡》《张謇农会思想述评》《张謇商业思想述评》等文章，受到学界认可，应邀到年会上发言。
　　坐在窗明几净的办公室，我又重拾“三农”研究，力图从更大的时空背景来认识合作经济的价值与规律。现代化既要让农民不当农民，又要让农民当好农民，实现农民的非农化与职业化，而合作经济组织就是农民职业化的重要载体。从这个意义上说，现代化的过程就是农民由“历史弃子”转变为“时代宠儿”的过程。围绕这些课题，我发表了《从“历史弃子”到“时代宠儿”》《农民的终结与新生》《农民现代化的一体两面》《建设农业强国的关键一环》等文章，并在相关学术会议上进行了交流。
　　坐在窗明几净的办公室，我还想到了自己。活满一甲子，该经历的事都经历了，曾经拥有的美好与温馨，曾经的无奈与惆怅，曾经的阳谋与阴谋，都渐行渐远。但“花甲”绝不是终点站，路上仍有风景，心中还有梦想。我又围绕读万卷书与行万里路、人生与情感等主题，在《南通日报》等刊物上发表了“花甲回眸”“花甲见闻”“花甲情愫”“花甲评说”“花甲反响”等系列文章。
　　或许是苦心人天不负，两年的心血没有白费，智库工作开局良好。全国供销合作总社下发批文，授予智库“中华全国供销合作总社重点智库”称号。全国总社党组成员、理事会副主任陈祖新、陈庆新先后对智库作出肯定性批示。江苏省总社党组书记、理事会主任张建军在“七代会”的工作报告中专门提到智库的作用。张建军还带领长三角省级供销社主任听取智库工作汇报。智库还形成了一批智力成果，有的成果已经转化，产生了一定的经济效益与社会效益。
　　上述文章发表后，又引起了出版社的关注。根据江苏人民出版社责任编辑周晓阳博士的意见，我对这些文章进行了整理修改，冠以《花甲前后》书名，算是完成了一份阶段性的人生答卷，也可视作花甲之年的一件礼物。今年是江苏商贸职业学院成立70周年，校门口早已挂上“七秩风华育匠才，策马扬鞭启新程”的横幅。因本书中的文字大多数是我受聘以后的成果与心得，更可视作献礼之作。