利民闸的修建与维护，对于通如两地，起到消弭水灾、灌溉农田、发展物流等作用，在张謇、沙元炳实业救国的历程中，扮演不可小觑的角色。 
查阅1933年《如皋县全境分区图》，李家桥（今属下原镇白李村）设有李家桥镇。镇中一边为龙潭坝，一边为利民坝。谈及利民坝（利民闸）的历史，涉及张詧、张謇兄弟，沙元炳，韩国钧，魏建功等南通、如皋、海安三地名人。利民新闸竣工，距今正逢百年。兹将笔者所见民国报刊三十余条相关新闻整理提炼，梳理利民闸旧话，以飨读者。
李家桥龙潭坝利民闸，修建于1918年2月（阴历时间为一九一七年末）。据《张謇年谱长编》记载张謇嘱荷兰水利专家特莱克负责利民闸的工程设计，用银一万三千五百余元，分泄白蒲、平潮两区之水，由四十里口、三港口、姜家口直穿而下。利民闸邻近通如交界处，建成后南通水利会参与管理。时任南通水利会会长张詧，直接参与利民闸后续工作。1918年9月22日，南通水利会召开会议，张詧、特莱克均出席。张会长先做报告，随即与会员讨论“李家桥利民（新）闸决算案”。
利民闸的修建，本是利民佳话，不料于1921年引来骚乱。据1921年10月4日《益世报·南通之乡民毁闸潮》报道，南通如皋内河泄水之孔道，原来只有利民滚水坝。水利会于1917年修建一座利民闸，调节河水流量，规避水灾。1921年，南通大水，上游水势甚大，往年都不曾如此。驻闸管理领导殷委员（即殷兆龙），下令移走两块闸板泄洪。上游农民在闸左边自挖水道疏通洪水。殷委员担心大水冲刷，墙角被挖，闸墙必将受损，便汇报通如两地水利会。两地水利会只是命令殷委员堵塞墙角缺口。没过多久，即9月22日，又有农民扒毁吴塘桥土坝。当地余巡官获悉，汇报南通县知事瞿鸿宾。瞿知事下令警察前来镇压农民，修补土坝。警察还未到吴塘桥，农民又扒毁闸旁燕尾（地名），分散而逃。其中四个农民遇到一路赶来的警察，被抓捕带走。农民知道后，又敲锣集中，捣毁了当地的警局与市董办事处。警察、董事遭到殴打，商人们也不敢开市，李家桥一度陷入混乱。后由如皋水利会会长、前清老翰林沙元炳与白蒲乡绅沈广庭，向众人保证四个农民将在三日内放回，农民才肯散去。
不久，农民闹事，又有后续。1921年11月1日《新闻报·请开利民闸之风潮》报道，今年夏天，大雨绵绵，农民一度聚众毁坏利民闸，放水泄洪。直到如今，从刘桥往北至马塘、岔河一线，仍有一尺多的积水。麦种无法埋入田中，又有上千农民聚集起来，鸣锣列队，恳请乡董开挖利民闸泄水。乡董无奈，不敢轻举妄动，只能劝说农民待到水退下钟。农民暂时悻悻而去。
面对利民闸复杂的局面，南通县知事瞿鸿宾向省里请示：通如两境乡民先后扒毁李家桥利民闸坝，捣毁警区、董事巡官一案，履勘拟办筹议兴修各情形，请鉴核示遵（见1921年12月10日《民国日报·南京快信》）。省里给予答复：“通如乡民拆毁利民闸及捣毁警区一案，展勘拟修各情形，两长批令仰即照所议办法，迅将被毁闸坝集款修理，一面查缉此案肇事为首之人，依法迅办具报”（见1921年12月25日《民国日报·南京快信》）。
按照上级指示，“肇事为首之人”必须追究。1922年6月23日《申报·毁闸案之结果》报出处理结果：余警官、沈董事遭到殴打，利民闸又遭到损坏，董事办事处房屋器具被破坏等，由此数罪并罚，主犯李师纲即李纲，被判有期徒刑九年，褫夺终身公权。次犯张瑞、丁细寿、徐松等各执行有期徒刑六年，褫夺三十年公权。除在逃重要人犯，其余人免罪。所需赔偿等问题，由沈广庭（即沈来宽）与如皋水利会商量定夺。
至于上级要求的“集款修理毁闸”，有些事与愿违，首先是资金遇到问题。1921年12月13日《四民报·兴修利民闸之先声》报道：通如境上之利民闸（即龙潭坝）于夏间河水暴涨时，曾被两县农民挖毁二次，以泄积水。当经水利会委员查勘预算修理费，令饬通如摊派。刻悉瞿县长以通境赔偿费业已缴到，而如境尚未措齐，际此兴修时机，势难延缓，闻已由县水利会咨请如皋水利会克日筹措矣。
由于如皋方面资金不到位，利民闸修复工程暂缓，但又不得不修。次年，殷兆龙报告，利民闸水中泛有青沙，汛期前必须改建，才能泄水。他还声称（见1922年6月21日《新闻报·改筑利民闸》）：业经议决另筑三孔大闸，即日备款兴工，规定边孔各宽十二呎，中孔宽十六呎，合四十呎。每秒钟能放水二千四百立方尺，闻预算需费一万九千六百余元。
不幸的是，如皋方面资金仍有问题。查阅1922年9月11日《时事新报·南通通信·建闸工程停顿》，李家桥利民闸日渐窳败，宣泄失灵。经南通、如皋两县水利会勘察，改建三孔大闸，预计费用一万九千六百六十二元五角。如今，南通已经凑足一半资金，如皋至今未能凑足另一半资金。一旦秋水暴发，农民又要扒闸泄洪了。
果不其然，夏末初秋，由于如皋资金不足，如皋农民李康宇等人，上书政府，利民闸有碍水利交通，请愿拆除（可见1922年9月29日《时事新报·南通通信·改建利民闸近闻》）。1922年底3111期《江苏省公告》刊出《江苏省长公署批第二千八百七十八号》，江苏省长韩国钧收到有关李康宇等人请求撤毁利民闸的文件后，已于8月28日给予批复：“呈悉已令行如皋县知事查复核夺矣。”
时至1922年底，利民闸重修工程毫无起色。翌年，通如两地因重修利民闸工程又产生分歧。1923年6月12日《新闻报·筹议改筑利民新闸》记述，新修三孔大闸原是南通水利会的想法，如今如皋水利会提出一孔大闸的计划。到了8月，时为高校学子的魏建功（文字学家、北大原副校长）、吴俊升（教育家、北大原教育系主任）等人，返回如皋师范，出席如皋平民社活动，异常关心利民闸重修事宜。他们在活动间隙，连夜走访陈端（国民政府甘肃省原财政厅厅长）、沙元炳两府。陈端为磨头人，与张孝若同期留美，与张家情谊深厚。陈端与沙元炳家又有姻亲关系。因此，陈端深得通如两地水利会会长信任，参与调停利民闸纷争。当天晚上，魏建功一行只遇到陈端，因为沙元炳有病未能拜会，于第二日一早再次前往，谒见沙元炳，希望沙元炳可以维护如皋群众利益，修建一孔大闸（可见1923年《平民声》）。到了岁末，如皋水利会对于一孔大闸的想法有所松动。南通水利会修造三孔闸，每孔一丈二尺，便于出航与排水，而且工程更加牢固。如皋水利会提出，如若修造三孔闸，中孔须宽二丈，边孔要过八尺。不过外界估计，利民新闸何时动工，遥遥无期（可见1923年11月23日《新闻报·改筑利民闸之波折》）。
1924年夏秋，运河干涸，如皋农民打开利民闸下坝，引水灌溉。遇到大汛，又要泄洪，因此通如两地水利会出资堵塞利民闸下坝（可见1924年11月3日《民国日报·白蒲利民闸土坝筑成》）。直到1924年岁末，重建利民闸工程的事宜，又有了眉目，可见1924年12月21日《时事新报·通如改建利民闸》《新闻报·通如改建利民闸》：李家桥利民闸，上通运水，下贯江潮，关系农田及航业甚巨。惟该闸向只一孔，已被乡民扒毁，启闭失效。通水利会张会长退庵暨如水利会沙会长健庵，近曾邀集两县官绅勘议，决定改建三孔混凝土大闸。预计三孔出水宽度五十呎，依实测之洪水位假定每秒钟流速四呎，其流量可得二千五百八十立方呎，估计工料银三万三千一百余元。现由两水利会委派于树椿、冯旦驻工程处办理，并函请两县署会衔布告，先行筑坝排水。闻所需建筑费，由两会及大达公司分担云。
于树椿为光绪三十三年南通师范学校附设测绘班毕业生，可谓南通本土培养的测绘人才。他还追随张謇，前往南通、海门两地交界处开展勘测工作。冯旦，如皋人，生于清末，毕业于河海工科大学，曾任江苏省建设厅指导工程师。两人采用当时先进的混凝土材质修筑三孔新闸。1926年初传来好消息。2月4日上午，利民新闸竣工，两县知事验收工程，两地乡绅、商界、新闻界人士，也乘车前往利民闸，参加验收活动。利民新闸完工，距今正逢百年。据1958年江苏省水利厅《全国中小河流流域规划会议经验交流文件汇编》记载，直到新中国成立，李家桥三孔利民新闸仍在利民一方，起到控制碾砣港上游灌排水位的作用。
直到二十世纪七十年代，利民新闸才逐渐退出了历史舞台。幸运的是，利民新闸竣工时张詧题写的“利民新闸”碑，幸得周边一家农户保存，方可存世。此碑现藏如皋市博物馆仓库，为李家桥利民闸的百年沧桑留下一份最有力的历史脚注。