下原位于如皋南部，旧名下驾原、夏家园等。当下下原镇是由下原与花园两地合并而来。历史上，这片行政区划变动较为复杂。烽火年代，下原地区南部属镇涛区，东部属白蒲区，西部属车马湖区，北部属马塘区，成立大量基层党支部。镇涛红军游击队，车马湖区游击队（驻下原镇花园头村），马塘游击队、白蒲区游击队（驻下原镇文庄村），红十四军，如西县独立团（驻下原镇花园头村）也于不同时期，活跃于下原地区。党的基层组织和地方武装部队是下原地区革命的中流砥柱。

最初革命险中行

下原革命史悠久，最初的革命斗争活动可以追溯到大革命时期。早在1924年秋，下原地区及周边乡村农民反对当地土豪强征苛捐杂税，数千农民举行暴动，吓得土豪狼狈逃跑，史称“如皋南乡暴动”。

土地革命时期，下原地区革命活动明显增多。1928年4月13日，如皋县委成立暴动委员会，县委书记王盈朝任主任，同时成立起义指挥部，顾仲起任总指挥。下原地区组织骨干去如皋朝西庄参加了3000多人的暴动誓师动员大会。5月1日，下原地区农民开始暴动，缴获地主土豪枪支，开仓放粮，烧毁恶霸地主和劣绅住宅。至5月4日，共烧毁地主庄园27座，将大量粮食、衣物分给贫苦农民。国民党反动派惊慌失措，联手土豪劣绅疯狂反扑。国民党江苏省政府纠集保安队和如皋、泰兴、靖江、南通等地的警察开赴如泰地区，暴动队伍分散突围。国民党军队乘势烧杀抢掠，大批共产党员、暴动骨干和群众被杀害。由于力量悬殊，“五一农民暴动”以失败告终。

诚然下原地区农民参与了著名的“五一农民暴动”，但是下原地区人民正式接受县委的领导则是源自如皋南乡区委的建立。参阅《如皋县委七月份报告》（如皋市红十四军研究会存件），“五一农民暴动”失败后，中共如皋县委重组。1928年7月，党组织充分认识到如皋南乡的战略要地：“南邻长江，西有张黄港与新生港，东有周圩港与丝鱼港，东可策应南通与东乡相呼应，西与西乡毗连而与靖江、江阴成犄角之势。西乡与南乡为将来攻城之两大劲旅。”由此，新组中共如皋县委，将南乡定位为“如皋工作之第二中心”（第一中心为如皋西乡），首次增设南乡区委。首任区委书记姓田，后由马剑华接任。夏家园（下驾原）、李家桥两处设有党支部共计60个，隶属如皋乡区委。从此，下原地区的革命有了党的领导。据《中共如皋地方史》，如皋南乡区委即镇涛区委。此处有一点需要补充说明，笔者参阅《如皋县委七月份报告》等1928年原始文件，发现均录有“南乡区委”，未见“镇涛区委”一说。不过笔者翻阅1930年国民党所办《如皋导报》，“镇涛区”时有出现。所谓“镇涛区”源自国民党行政区的划分。故而，《中共如皋地方史》将中共如皋县委早期文件所记“南乡区委”改为“镇涛区委”恐有不妥。

武装斗争屡击敌

如皋南乡区建立后，如皋县委书记吴亚苏、组织委员徐芳德都来南乡活动。徐芳德与马剑华是省一代师（南通师范）同学，关系密切。马剑华与徐芳德一起在南乡发展党员，策划斗争行动。1928年9月17日夜，徐芳德带领30多名游击队员，一律身着短衣，直向九华山地藏庙进发，攻打国民党九华山公安分局。游击队攻打九华山公安分局后，敌人进行报复，国民党下驾原公安分局还拘捕了几个参与行动的村民。徐芳德和县委宣传委员郭锡康等人分析情况，决定率领镇涛红军游击队，攻打下驾原公安分局，营救被捕群众。9月22日晚，徐芳德、郭锡康带领游击队去下驾原公安分局救人。他们先去抓陈姓顽乡长，陈不在家，从他的小儿子口中得知陈已到分局帮助审案去了。徐芳德就带着这个小孩到分局去喊门，说是“找父亲陈乡长的”，里面的人便把门打开了。门一开，大家直向里冲去，有几个警察顽抗，当场就被击毙。被关押的群众看见徐芳德亲自营救，激动得热泪盈眶。这次行动不仅营救了群众，还缴获到6支枪。

1929年8月28日，如泰工农红军成立。入冬，如泰工农红军进行扩编，东进如皋南乡镇涛区活动。时至1930年2月，红军发展到600多人，活动范围扩大到东至白蒲、平潮一线，西达扬中吴家桥，南及长江边，北抵东台青墩等地。今日下原全境均属如泰工农红军活动区域。1930年4月3日，红十四军在如皋贲家巷举行建军大会。镇涛区（含下原地区）红军根据上级指示，直接编入红十四军。红十四军如皋游击区包括江安区、卢港区、下原区一部等，共计91个乡，人口44万。从如泰工农红军到红十四军，下原地区可谓革命老区。

抗战到底获新生

进入抗日战争时期，下原又经历了更多的革命往事。1938年3月19日，日本侵略者攻占如皋。不久，如皋全境沦陷。1941年8月13日，日军南浦旅团和伪军数千人对如皋南乡的下原、吴窑、白蒲等地进行大“扫荡”。新四军三旅八团组织地方武装和当地群众，先后伏击作战20余次，给日军以重创，9月10日又击沉日军汽艇1艘，毙日军10余人。1942年2月14日，苏中三分区司令员叶飞亲自指挥一旅二团进击白蒲近郊伪军第七师一部，将其全部击溃，生俘连长徐日畅等100余人，缴获全部武装。下原地区游击队组织群众破路拆桥、运送伤员、站岗放哨。19日，驻林梓伪军200多人携小炮1门、轻重机枪各1挺、步枪100多支，向新四军投诚。

彼时，苏中地方“抗日名角”——如西独立团驻军花园头（今属下原）一带，活跃于下原及其周边地区。1943年3月17日上午8时，驻磨头镇日军的一个小队在伪军配合下，向东南方向沿途抢劫。驻花园头（今下原镇花园头村）的如西独立团命令一连从东陶庄西侧向敌人实施攻击；二连及车马湖区中队迂回至东陶庄以东及以北地区，断敌退路并阻敌增援。一连以隐蔽突然的动作勇猛冲击，与日伪军展开肉搏战，激战至上午9时，日军小队长等7人中3人被活捉、4人被击毙，逃窜的伪军大部被歼，并缴获大批军用物资。1943年8月10日，驻白蒲日军40余人与伪军100余人进占李家桥(今属下原镇白李村)，遭南通县警卫团猛袭，敌不支溃退时，又遭下原地区游击队伏击，日军分队长及上等兵1名被当场刺死，缴轻机枪1挺、步枪8支，收复了李家桥。

下原人民还助力“火烧竹篱笆”的斗争。1943年年初，日伪计划将“清乡区”四分区与三分区隔开，从江南运来500多万根毛竹，由天生港向北沿通扬运河经平潮、白蒲、林梓至丁堰，再向东至黄海海岸构筑篱笆，绵延300余里，并封锁沿江港口，对“清乡区”构成包围圈。日军派两个师的兵力守卫竹篱笆。

为了配合反“清乡”斗争，下原人民加入了如火如荼的战斗——火烧竹篱笆。下原花园薛家庄人袁金山（牺牲于解放战争中）带领100多民兵，参加如西独立团组织的战斗——火烧竹篱笆。首日，拆毁6公里竹篱笆。次日，沿线外围包括下原在内的两万多民兵自发参加，在主力部队的掩护下，将日军构筑的300多里竹篱笆全部拆毁焚烧，场面十分壮观。据有关同志回忆，当晚随着一声号令，破击队伍迅速行动，不一会儿，黑夜中闪烁的星星之火变成了一条条火龙，好似《三国演义》中“火烧七百里连营”。日军的封锁阴谋宣告破产。

从大革命时期到抗日战争，下原人民为如皋革命史写下浓墨重彩的一笔。