20日，走进位于海门区悦来镇的南通市普农农业发展有限公司育苗基地，一派繁忙景象映入眼帘：西瓜、甜瓜、茄子、辣椒等各类种苗长势喜人，工人有序打包、装车，新鲜培育的种苗正源源不断运往各地。“这是我们培育的‘绿麒麟’青皮茄苗，抗病性强，产量也高，今早刚发了3万多棵茄子苗到启东。”公司负责人万继明指着一盘盘嫩绿的嫁接茄苗介绍。

万继明的育苗事业，始于2008年。彼时，他经营着一家农资店，在常年与农户打交道的过程中，知晓了市面上现有种苗的种植痛点。作为当地传统特色作物，海门青皮长茄种植历史悠久，但长期受重茬、低温高湿等因素影响，病害频发、产量下滑，让不少种植户陷入“忙而不富”的困境。

敏锐捕捉到种苗品质是制约蔬菜种植效益的关键，万继明毅然将目光从熟悉的农资销售，转向聚焦种苗培育，开启了二次创业征程。“农户种不好，核心是苗不行。我就是想培育出优质种苗，帮乡亲们解决难题、增加收入。”他说。

科技赋能，让“一棵苗”实现质的飞跃。为破解海门青皮长茄种植难题，万继明下定决心攻克品种创新难关，邀请上海农学院、沿江农科所专家现场指导，采用野生茄子根部与本土青皮茄秧苗进行嫁接试验。

创业初期，试验屡屡受挫，种苗存活率不高，应对自然灾害的能力较弱，但万继明从未放弃。终于功夫不负有心人，他在2021年成功培育出“绿麒麟”青皮茄新品种，该品种不仅抗病性显著增强，产量也较传统品种提高了30%，迅速成为市场上的“明星产品”，赢得长三角种植户的广泛认可。

在品种创新的同时，万继明持续推动育苗环节智能化、标准化升级。如今的育苗基地里，智能洒水设备匀速穿梭，水雾均匀洒落，一排排种苗在恒温育苗室中茁壮成长。他先后建成自动化播种室、恒温催芽室，配备自动洒水设备、滚动苗床等设施，实现种苗培育“住恒温房、饮智能水、长科学基质”。“以前农业靠天吃饭，现在依靠科技，不仅产出比大幅提升，种地也变得更轻松了。”万继明感慨道。

目前，基地单次可出苗400多万株，年培育各类优质种苗近2000万株，涵盖茄子、西瓜、甜瓜、西红柿等各类蔬菜嫁接苗及草莓脱毒穴盘苗，成为南通地区规模较大的茄苗供应基地，吸引周边1000多名种植大户长期合作。

万继明始终不忘“带乡亲共富”。基地常年吸纳周边安庄村20多名村民务工，让留守老人和妇女实现“家门口就业”。针对农户对新技术的顾虑，他创新推行“零风险赊账”模式，让农户先拿苗种植、收获成功后再结算，同时引导农户开展嫁接苗与常规苗对比种植，用实实在在的收益打消农户疑虑，推动嫁接技术广泛推广，助力农户增产增收。

“我们的青皮茄种苗在南方地区表现优异，但目前还存在不耐寒，在北方地区坐果率不高、易结畸形果等问题。”万继明坦言。坚守着“农业没有捷径可走，只能踏实前行”的信念。下一步，万继明将进一步完善产业链，深化与科研院所合作，着力改善品种缺陷，全力推进种苗品种迭代升级，力争将优质海门青皮茄推广至全国，带动更多乡亲走上致富路。