艾青早年的两本诗集，第一版都是自费印刷的，后来均改由文化生活出版社出版发行。
艾青的第一本诗集《大堰河》收录诗作九首，包括其成名作《大堰河——我的保姆》。诗集编好后，艾青将其交给一名留法时的老同学。此人当时在文化生活出版社工作，可书稿终审时未能通过。艾青很不服气，决定自费出版。一九三六年十一月问世后，好评如潮。一九三九年八月，该书收入巴金主编的“文学小丛刊”第一辑，由文化生活出版社出版，篇目与自印本完全一致。
第二本诗集《北方》原为胡风主编的“七月诗丛”之一，因战乱未能及时出版。初版于一九三九年一月由艾青自费印行，收录诗作八首，包括《雪落在中国的土地上》《我爱这土地》等代表作。一九四二年一月，此书改由文化生活出版社出版，列入巴金主编的“文学丛刊”第七辑，增加诗作《骆驼》《黄昏》两首。一九四六年十一月再版，又增加诗作《风陵渡》《补衣妇》《农夫》《刈草的孩子》《老人》《篝火》六首。
近些年常见的原版重印系列，如“新文学碑林”“百年百种优秀中国文学图书”“中国现代名家诗集典藏”等，都是将艾青的这两本诗集合在一起刊出的。《大堰河》收诗九首，没有版本问题；《北方》则是依据文化生活出版社再版本，收诗十六首。