难忍家暴的惠贞（陈意涵 饰）在一场冲突中失手杀夫，不久，她在狱中产下一名女婴芸熙。
根据中国台湾地区的“收出养制度”，狱中产子的女性将幼儿抚养至三岁，孩子将被送出监狱，由别人收养。芸熙患有弱视与白内障，需接受更完善的医疗照护，而狱中条件有限，这意味着惠贞与女儿的告别将提早到来。为在孩子的记忆中留下母亲的歌声与恒久的注视，惠贞与狱友组建了合唱团，成员包括曾是知名歌手的杨玉英奶奶（翁倩玉 饰）、性格火爆却心地善良的阿珮和阿兰、因被弃养而走上歧途的年轻女孩宥芯等。她们彼此之间的信赖与支撑、互助与安慰，构成了电影《阳光女子合唱团》成功的商业结构——将悲剧、喜剧、歌舞、反转等多种元素熔于一炉，让观众在接二连三的告别中泪水纵横。
电影集齐了“哭片”所需要的情绪元素：一开场，影片怒意丛生，充斥着狱友们打架斗嘴的行为，接着，孩子的出生与成长让电影转入喜剧元素密集的桥段——人们组建合唱团，比拼歌舞，尽情抒发性格中的乐观与豁达；在电影的高潮部分，惠贞送养女儿的酸涩，外出表演时，她与女儿意外相遇的悲伤与克制，玉英离世的深层哀伤；以及片尾，惠贞母女永诀的反转让观众的情绪积累层层推高，直到决堤。
作为韩国电影《和声》的翻拍片，主创将故事进行本土化改造，将女主所生的孩子改为女孩，以此映射“在台湾，女性重罪犯的孩子最难被收养”的现实；在贯穿电影的音乐选择上，本片还加入了《练舞功》《姊姊妹妹站起来》等带有浓郁中国台湾地区风情的流行舞曲，让电影转型为质朴真挚的“本土叙事”。
作为一部以“催泪”为目标的商业片，本片的短处在于，将所有女囚都塑造成“真善美”的化身，有其“动因外包”的嫌疑——失控杀人源自被情人殴打，误入歧途源自为父亲治病借高利贷，因走私与诈骗入狱的也有各自不得已的理由，这种故事编排固然让情感宣泄更具汹涌澎湃的势能，却也伤害了角色的复杂性与性格“灰度”。而本应通过故事来推动的家暴防治、收出养制度、更生人（即“刑满释放人员”）重返社会等法律议题，最终都在“母爱、绝症、姐妹互助”等泪水汹涌却又老生常谈的故事中沦为背景板。从这个意义上说，本片大卖何尝不是回避了中国台湾省如今最普遍的结构性矛盾？当人们执着于在泪水中释放谋生压力与各种迷茫情绪时，有深度的电影人还需思考：“女子”+“监狱”题材的影片早有珠玉在前，欲超越之，需要更针砭时弊、更不避讳现实困局的故事。