我5岁时就知道父亲在南通西门马家府旁的协成纱庄短期做过店员，他虽然带我哥去过可我没去过；也知道经常回来看外婆的我姨姨钱雪生，住在马家府西边的保家野大门巷；15岁我去市一中上高中，同班的周永竞、周松林、童恭融等几位同学家就住在马家府周边；19岁起我进凤桥东北侧的南通药材公司工作，也知道对面老西大街幼儿园那一带，曾是清代有名的马家府……那一带的同学同事家里我都去玩过许多次，但如雷贯耳的马家府已经仅剩一个名字。
马宏琦是雍正朝探花、监察御史，南通第一位“三元及第”者，通州人都尊称他的住宅为“马家府”，是对其敬重。这个尊称也是科举成功人士荣耀的象征。
西大街是明清时期通州的政治经济中心，马家府选址于此体现了“仕商一体”的地域特色。据《南通移民史话》记载，马家“崇川支，始迁祖元代人马端香。明代通州籍户部尚书马坤、清康熙探花马宏琦或为其后。”马坤，嘉靖癸未（1523）进士，授户部主事；马宏琦康熙年间出生，应是雍正五年探花。南通马家府最早的主人马宏琦，字景韩，号逊渚，通州人。清雍正元年贡太学，雍正二年考取镶红旗教习，雍正四年顺天举人，雍正五年（1727）丁未科一甲三名探花。这段网摘信息与《通庠题名录》的记载吻合。
马宏琦为南通登“三鼎甲”的第一人，此后乾隆状元胡长龄、道光榜眼王广荫、光绪状元张謇陆续出现，体现了南通文峰塔“补山水之形胜，助文风之盛兴”、三元桥“三元及第”的吉兆，南通状元、榜眼、探花齐全。
马宏琦在求取功名的路上也历尽艰辛。他先在雍正元年取得拔贡的资历，是优秀生员进入国子监的贡生类别，当上了镶红旗教习，教旗人子弟读书。雍正四年（1726）赴顺天府考试，他中了举人。雍正五年，联捷考中了丁未（1727）科第一甲第三名进士，也就是“探花”，为南通最早入“三鼎甲”者。按照朝廷惯例，马宏琦先被授翰林院编修，在内廷供奉、武英殿行走。后来做过山西道、陕西道监察御史，再升任刑部下的刑科掌印给事中，还曾担任顺天乡试同考官、乾隆元年武会试的同考官等。监察御史、刑科给事中，都属言官、谏官，主要职责是监察六部、弹劾百官，向皇帝上书规谏、补阙拾遗。监察御史是正七品，刑科掌印给事中为正五品，马宏琦屡屡上疏朝廷奏陈国事，深得皇帝信任。
据王易氏在《南通掌故》里说：马宏琦原姓周，“康熙间，通州马某多金，生一子，两足瘫痪，以周姓子为螟蛉，名马宏琦。宏琦中探花，周姓欲索回其子，马某满置金元宝于桌上说：‘你要儿子，还是要金元宝？如要儿子，则冒名应试，有欺君罪，探花功名将被革。还是拿金元宝好。’周姓取金元去，不复索儿归。”
马宏琦曾奉旨三次巡查京城仓廪与漕运，都秉公办事。官员们私下里说“归骑田舍牛，莫怒京城马”——宁可辞官回乡骑田舍的牛，也不要激怒京城的马宏琦，足见其威严。那时京城六部官署中充斥着大量庸官和冗员。马宏琦大胆指出，无论京官还是地方官，升迁和任免都应按照朝廷规定和制度来，不容厚此薄彼，不但那些能力差的不能胜任地方官，不宜再调到京城的各部滥竽充数，对于才能平庸的官员也不应屡次改任或补缺。马宏琦的奏议敢于直言、条理清晰，得到乾隆皇帝嘉许，其奏议还被发到各省督抚知晓。
扬州八怪里的李鱓与李方膺是好朋友，乾隆三年李鱓任山东滕县知县，为政清廉、体恤民情，百姓都称其为好官。乾隆五年天下大旱，粮食歉收、百姓饥馑，李鱓向上司——兖州知府沈斯原请示开仓放粮赈济灾民，不料却得罪了这位知府大人。沈斯原捏造罪名诬陷李鱓，称其“讳盗并向属员借银有据”，所谓“讳盗”即对入室抢劫类的盗案隐瞒不报、不予立案；所谓“向属员借银有据”，指涉嫌向下属敲诈勒索。李鱓因此在乾隆五年二月被罢官。马宏琦在审核此案卷时，发现真相是沈斯原为私人恩怨捏造事实诬陷李鱓，于是向朝廷弹劾沈斯原，一年后沈斯原受到应有惩罚，还了李鱓一个公道。
乾隆十二年（1747）山东发大水，灾后出现严重粮荒，应当赈灾放粮。马宏琦随乾隆皇帝巡视山东灾区，并奉旨查办山东赈务。由于转运赈灾粮的军士与德州府的地方官发生争执，双方僵持不下，竟以稽核的名义卡住灾粮不发。马宏琦闻讯星夜兼程赶往德州，痛斥双方为争颜面不顾灾民，很快使赈灾粮转运卡壳问题得到解决。乾隆十三年，他查办了蒲台县的吃人案件，将涉案店主当堂乱棍打死，使蒲台县的人肉买卖生意绝迹。此外，马宏琦还上疏朝廷建议放开禁海令，允许关东的稻米海运到山东，减价卖给百姓。一次他奉旨巡查济南、德州一带，正逢当时大旱，马宏琦在乡间小道赶路时，人困马乏中暑倒下，幸亏遇到一老农喂他喝了井水，才苏醒过来。
马宏琦因父母年迈，向朝廷请求辞官，约在乾隆二十年（1755）返乡侍奉双亲，可见是个大孝子。他为人低调，回通后生活过得简静质朴、怡然自得。他晚年喜欢书画，还经常勉励晚辈要不断学习，著有《经贻堂稿》。南通文史专家管劲丞说：“马家府为清进士马宏琦的宅第。宏琦中雍正丁未科（五年1727）一甲第三名，所谓马探花就是他，他是通州人名列鼎甲的第一个。官至吏科给事中，在西门外大街有一所大宅，人称为马家府，相沿变成了附近一带的地名，直到现今还是这样。”王易氏还记录：“马探花仗势争沙夺荡。通州州官某逮马，命跪第门辱之，马同科状元谋报复，状元以诗示意，有‘自从金殿传胪后，又遇当头一点红’之句，州官某以此丢官。”
现在“南通狼山犹存马宏琦读书处，石壁上镌刻其诗句：万里长江绕砚池，千年狼山作笔架。但得胸中正气在，写出天地不朽诗。”（孙海雄《话说探花马宏琦》）有一年80多岁的马宏琦在西门马家府过端午节，拄着筇竹拐杖接受儿孙们的祝福，大家变着戏法让老太爷开心。马宏琦心情大好，写了一首《午日口占诗》：“钗符艾虎惊佳节，逾耄长搘筇竹枝；却笑满堂争戏綵，曾孙又见搀腰儿。”可见他老而弥坚、精神矍铄、四世同堂，曾孙已能搀扶寿星了，这福、禄、寿、喜、财五福俱全的晚年，马过得十分舒坦，他临终前曾吟诗明志：“一生肝胆照冰霜，留得清名伴月光。若问此心何所系，通州百姓菜根香。”据说他享年87岁，在乾隆年间是位长寿之人。