一入夏，南通乡间的院墙角落，薄荷便会悄悄探出头来。只要有水有阳光，这种因根系发达也被本地人称为“强盗草”的植物就能恣意生长。

然而，这株不起眼的植物与南通的缘分已超百年。从明代田间零星栽种，到民国规模化垦植拓业，再到20世纪80年代独占全国大半市场，凭借独一无二的水上蒸馏古法技艺，创造了“亚洲之香”的金字招牌。

如今，南通薄荷的大规模露天种植已成历史，但薄荷的清香并未消散：它在非遗代表性传承人的手中“长”出了百余种文创爆款，持续保持活力；它也在本土科研院所的试验田里被悉心守护、等待着长出新的枝叶。

扎根数百年：从“苏薄荷”到“亚洲之香”

南通地处亚热带季风气候区，江海冲积平原土壤肥沃，光照充足、雨水丰沛。得天独厚的自然条件，孕育出香气纯正、脑含量高的“龙脑薄荷”，也就是享誉中外的“苏薄荷”核心品种。

一丛薄荷，半卷江海。早在明代，南通地方县志与典籍中便已有薄荷栽培的记载，先民们在屋前屋后遍植此草，取其茎叶入药、提神解暑，薄荷的清凉自此融入江海百姓的日常。

真正让薄荷走向规模化的，是近代实业家张謇。1915年，张謇在海安角斜镇创建了“大赉盐垦公司”，敏锐地发现南通的土壤与气候极适合薄荷生长，于是从日本带回优质的薄荷品种，尝试在棉花田里套种：棉花一年一收，薄荷一年两季，既提高了土地利用率，也让薄荷产业和规模化种植逐步走向成熟。

二十世纪中叶，南通薄荷产业迎来黄金时代。1960年，南通薄荷油厂成立；1968年，一座年加工能力达1000吨的现代化车间建成投产；1969年，国家轻工部将其确定为定点生产“白熊”“白猫”牌系列薄荷制品的专业工厂；1979年，“白熊牌”薄荷脑荣获国家质量金质奖，成为南通市乃至江苏省轻工业系统首个获此殊荣的产品。近年来，江苏沿江地区农科所蔬菜团队启动了南通薄荷种质资源的搜集工作。

据江苏沿江地区农科所原副所长刘建介绍，来自南通的薄荷产品以香气纯正、异味少、质量好享誉世界。到上世纪80年代中期，南通的薄荷脑产量已占全国三分之二，出口占全国半壁江山，那时候薄荷油厂门口常年停着来自全球各地的采购车辆，“世界薄荷看亚洲，亚洲薄荷看中国，中国薄荷看江苏，江苏薄荷看南通”的美誉不胫而走。

支撑起这一产业辉煌的，是南通匠人独创的水上蒸馏法提炼技艺。与常规方法不同，老师傅们清晨带露收割薄荷，人工掐去茎基无叶的废段，只留叶片饱满的嫩枝，摊晒至六七成干再下锅蒸馏。火候全凭经验，多一分则香气焦糊，少一分则油脂难出。尽管成本比现代工艺高出70%，但水上蒸馏法最大限度保留了薄荷原始香气，损耗最小且出油率最高。

这项提炼技艺，于2014年和2017年先后被列入南通市区级、市级非物质文化遗产名录，2024年升级为江苏省第五批省级非遗代表性项目，成为南通江海文化的重要标识。

守正破局：老技艺“长”出新文创

时代浪潮里，没有永远的常胜产业。

进入上世纪90年代，印度、巴西等国薄荷种植规模扩张，国际原料价格持续走低；与此同时，南通大量劳动力转向收益更高的行业，薄荷种植面积逐年锐减。

捧着清凉油、风油精、薄荷脑“老三样”的传统薄荷产业，走到了转型的十字路口。

“只守着‘老三样’，非遗就只能躺在博物馆里。”7月1日下午，位于唐闸1895文化创意产业园的薄荷非遗展示基地里各种薄荷制品的香气扑鼻而来。基地负责人侯俊正在仔细检查当天要发出的文创产品。

作为南通薄荷油提炼技艺代表性传承人，侯俊从小在薄荷香气里长大，家族两代人的人生都与这片叶子绑定。眼看着父辈传下来的技艺就要断档，侯俊坐不住了。

2013年，侯俊带着17个员工成立了文创研发团队，进驻唐闸1895文创园。转型的第一步，是读懂现代人的生活需求。侯俊发现，写字楼白领的春困、长途司机的疲劳、学生熬夜复习的提神需求，恰恰是薄荷最能发挥作用的场景。

于是，他从最经典的薄荷鼻通切入，把提神醒脑的核心功效拆解到不同场景：塞进笔杆，就是学生、办公族的“醒脑神器”；装进帽檐，就是驾驶员的“安全驾驶伴侣”；嵌入口罩，就是高温天的“清凉Buff”；与紫檀厂商联名，雕刻花纹的木壳又把鼻通从“日用品”变成“文创潮品”，在全球卖出2亿多支……一款小小的鼻通，十几年时间，被他玩出了数十种应用场景。

“你看，最能体现南通江海文化特色的，是 这款‘非遗三合一’的 伴手礼，”侯俊拿着新推出的文创礼盒介绍。只见蓝色礼盒内不仅含国家级非遗蓝印花布缝制笔袋、省级非遗通派木作打造的檀木笔身，笔帽处再嵌入省级非遗薄荷精油鼻通，三样江海本土非遗装进一方礼盒，题作“江海风物，方寸最南通”。很快成为南通文旅伴手礼的热门选择。

在今年6月13日的“苏超联赛”南通队主场，30名非遗代表性传承人执国旗

为了让更多人看见，团队带着薄荷产品跑遍大小展会：2023年“非遗购物节”上，露出半天就卖掉近千份薄荷糕点；在去年6月的“文化和自然遗产日”江苏省主会场，“南通薄荷油提炼技艺”展台前人潮涌动，薄荷凝露、紫草膏等创新产品吸引了年轻人的目光，薄荷花露水被抢购一空，话题#南通薄荷有多提神#冲上热搜。南通薄荷的香气以全新的形态，重新回到现代人的生活中。

跨界“破圈”：打开非遗芳香市场

日用场景的走红，没有困住侯俊的探索边界，他渐渐意识到，薄荷的价值远不止于文创周边，更能嵌入更广阔的产业场景、释放更大的能量。

今年3月，一次偶然的交流，让薄荷香气飘进了造船车间。侯俊与造船行业的朋友闲聊时得知，船厂工人长期佩戴安全帽，闷热出汗、滋生细菌是常年困扰的痛点。他灵光一闪：能不能把薄荷精油装进安全帽里？

团队很快设计出“安全帽内置式薄荷精油舱”：在安全帽内衬中嵌入一个精油舱，注入高纯度薄荷精油。利用帽内温度高于外界的自然温差，薄荷精油缓慢挥发、自然对流，实现防暑降温、提神醒脑的功效。

产品在南通某造船厂试用一个多月后，收获了一线工人的认可，订单随之纷至沓来。

船厂安全部门随后又提出：船舱电焊作业时，工人佩戴的专业防护口罩密不透风、闷热难耐，能不能用薄荷解决？这一次侯俊心里没底，“因为加入精油绝不能影响口罩的过滤效率，必须通过国家级检测认证。”

反复试验、多轮送检，最终“薄荷精油口罩伴侣”顺利通过权威机构检测。只需将滴有精油的芯片置入口罩夹层，一片可持续使用一周，清凉感贯穿全程，且完全不影响防护性能。“这虽然是我的一小步，但可能是非遗创新的一大步。”侯俊笑着说。

工业场景的突破，打开了薄荷产业的全新想象空间。“智慧薄荷+N”的融合模式，也让不同非遗技艺碰撞出新的火花。

团队选用珍品紫檀粉经除菌、筛选后掺入薄荷精油制作枕芯，枕套则融入国家级非遗沈绣技艺，一件日常寝具同时承载了植物功效与多重文化价值，成为地方非遗融合创新的典型样本。

这两年，借着苏超的赛事热度，侯俊与富美帽饰博物馆合作推出“薄荷精油助威帽”，帽檐内置的精油舱滴入纯薄荷精油后，依靠体温自然挥发，实现长效提神降温，万顶凉帽在赛场齐齐亮相；对接体育赛事，为巴黎奥运会全民健身项目定制的驱蚊薄荷帽，收获了大量订单......十余年间，侯俊团队的产品从寥寥数种拓展到百余个品类，覆盖文创、文旅、体育、礼品等多个赛道。

一端是扎根乡土的默默守护，一端是面向市场的大胆探索。双向奔赴之下，这缕穿越了百余年风雨的清凉香气，正以越来越多元的形态融入时代日常，以另一种形态重新“香”了起来。