被推举到中国绘画史乃至中国艺术峰巅的《清明上河图》，还仅仅是原作的一部分。据明代鉴赏家李东阳的考证，画面前应当还有一段，描绘的是远郊的山峦。即使所剩的只是残卷，这一幅历史长图，仍凭借着它对众生百态的生动刻画，成为北宋社会的百科全书，是我国绘画史上难得一见的佳作。《清明上河图》保留着人类和城市共同发展的种种痕迹，以至成为历史学家、文化专家以及建筑大师研究北宋发展史时，不可多得的具有文献意义的形象资料。

此画作者是谁？北宋被金朝灭亡58年后，金人张著用行楷为《清明上河图》卷写下了85字跋文：“翰林张择端，字正道，东武人也。幼读书，游学于京师，后习绘事。本工其界画，尤嗜于舟车、市桥郭径，别成家数也。按《向氏评论图画记》云：《西湖争标图》《清明上河图》选入神品。藏者宜宝之。大定丙午（1186）清明后一日，燕山张著跋。”许多专家、学者就是从这里开始认识《清明上河图》及其作者张择端的。从他的名字我们可以揣想，张择端的父母希望他成为品行端正、走正道的人。

人们要问，既然《清明上河图》如此著名，那为何在史料文献中不见其作者的详细踪迹？关于张择端的身世资料，千百年来一直是个难解之谜。笔者曾专程赴开封，在清明上河园中寻寻觅觅，似乎看到了一个鲜活、具体的张择端。

话说宋徽宗政和年间，山东诸城书生张择端（约1085—约1145）云游名山大川，访名师、见画友，开阔眼界，切磋绘画技艺。1102年年初，17岁的张择端前往汴京游学。他背着画具途经泰山时，见山民抬着封禅仪仗，遂速写《泰山香会图》。4月，他首先来到洛阳，观赏牡丹。不久又来到汴京投奔大相国寺。当时一些名流、贤士、文友常在寺里集聚，吟诗作画，互相酬唱。张择端想，在这里可以在丹青妙手汇集之处长长见识。初抵京师时，他学习诗赋策论，并入界画名家郭忠恕的弟子李诫门下，研习宫室楼台的精确透视。

张择端走遍京城，忽有感悟：东京是帝王之州，水陆都会，天下要冲。上河楼船，水门街市，青楼画阁，珠帘绣户，百戏杂陈，各有观赏，旌旗招展，花光满城。举目所见，雕车竞驻于天衢，宝马争驰于御路。充耳所闻，新声巧笑于柳陌花巷，箫管调弦于茶坊酒家。一派歌舞升平，花团锦簇的繁华景象。可谓汴梁富丽天下无双！

再说旁观者看得眉飞色舞，有人问张择端：“是否要画一轴长卷写真，绘一幅东京风俗图？”张择端十分惊讶：“你们把我的心思看穿了。”“我们进来看墙上草图，揣摩先生必有深意。”张择端道：“此画工程浩大，不是一日之功，也非举手之劳。不过就是耗尽毕生心血，历经千辛万苦，我也要完成这幅巨著！”

此人乘机向张择端索要一幅画。张择端也不客套推辞，略一思忖，胸有成竹，一挥而就。他画的是一幅《焦骨牡丹图》。那人又问：“多少画家笔下的牡丹都是国色天香，雍容华贵，从没见过你画的牡丹一身傲骨，如同火炙。”张择端把笔一掷说：“不错，此乃我在洛阳邙岭所见。当地百姓传说，前朝武则天女皇严冬御苑赏雪，见草木凋零，下诏：‘火速报春知，花须连夜发。’百花不敢抗命，只得仓皇开花，唯有牡丹仙子不愿献媚。女皇下令将牡丹发配洛阳邙山。谁知来年，她到洛阳游春，见邙山上牡丹盛开，娇艳无比。武则天气急败坏，便命人放火烧山。来年春天她再上邙山，没想到见到的是仙容傲骨、高风亮节的焦骨牡丹。”

在汴京时间不长，张择端结识了许多文人墨客，得到了专家高手的指点与提携。凭借着扎实的绘画功底和独特的艺术风格，张择端很快便在画坛崭露头角。宋徽宗时，在经过一系列绘画考试后，张择端顺利进入北宋宫廷内的翰林图画院，成为一名宫廷画家。此时宋徽宗在画院设立“画学”科，分“佛道、人物、山水、界画”四科。张择端已成为老师，主讲界画，常带学生们在端门城楼写生。

1119年，张择端整个身心都扑在长卷制作上，几乎天天上汴河去采风写生。完成后，他把这幅名为《上河图》的长卷悬挂在大相国寺，敬请专家识者指正。画面从清静的郊外，进入京畿交通命脉汴河，再经过十字路口、巍峨的城门，进入城里繁华的闹市，一直到皇宫内苑，视野开阔，内容丰富，是一幅宋代的风俗画。

宋徽宗也携带明妃到寺内观赏《上河图》。据说看了很满意，并召见张择端，任命他为皇家画院待诏。并当场用御笔瘦金体重新题名：《清明上河图》，盖上了他的“双龙小玺”，以示他政治清明，国家兴旺。随后又把《清明上河图》收入他编纂的《宣和画谱》。

1127年，北宋被金国灭亡。张择端到哪里去了？可以推断没有去临安，不然还会有大作问世。可能留在汴梁？也许回到山东诸城家乡？1145年，张择端病逝。病重时他将《清明上河图》原稿托付给弟子严宏，留下遗言：“此图非独绘繁荣，实记兴衰，后世观者当见微知著！”