八月初，我陪女儿走访袁庄镇。袁庄位于如东县西部，有“味稻小镇”之称，孙庄村更是闻名全省的宜居和美乡村。女儿为博士论文做乡村农业科技的田野调查，我借着她的学业步伐，第一次走进这片土地。
　　汽车驶入袁庄地界，秧苗正绿，大片的翠色泼在田垄间。阳光炙热，仍有农人戴着草帽，躬身田垄，手掌抚过庄稼，轻柔又郑重，仿佛抚摸自家的孩子。
　　路旁，成排的两层小楼齐整而立，楼房外立面贴着的白瓷砖，泛着暖润的光。楼前的空地，打扫得清清爽爽，几片瓦、几块碎砖也归置得妥妥帖帖。
　　第一位受访人，是八十七岁的农技站老站长徐老。他家院门前一小块田地里，胖墩墩的南瓜横卧在墙根荫凉里，芝麻地、玉米地一垄一垄，横平竖直，像一阕阕工整的律诗。走进二层小楼，老人家怕我们远道而来暑热难耐，特意打开吊扇，徐徐凉风里，他慢慢讲述半个多世纪前的田间往事。
　　正说着，老先生忽然顿住，侧耳细听，客厅旁小房间里传来一阵铃声。他立即起身，片刻推着一位坐轮椅的奶奶出来。陪同的孙老师低声告诉我，这是他的老伴，卧病多年。奶奶面目慈祥，衣裳齐整洁净，脖子上还戴着一条别致的项链。八十七岁的老人，耳聪目明，还将病妻照料得如此妥帖。伉俪情深，就是这般模样吧。
　　老先生把妻子推到电风扇下，继续淡定讲述，如东“农垦46”栽培技术、棉花慈溪式栽培，哪年推广，哪季丰收，他如数家珍。女儿曾在县档案局查到当年水稻和棉花栽培技术资料，翻出摘抄笔记，与老先生所言一字不差。这般记忆力，令人叹服，这是一位基层农业科技工作者，对这片土地的一往情深。
　　告别徐老，孙老师开车带我们前去拜访现任农技站站长。当车子驶过一座小桥，孙老师给我们讲述了他当年挖河工的往事。
　　秋收过后，上河工的日子就来临了，如东大地上出现一支浩浩荡荡的队伍，挑河民工们扛着大锹土筐、穿着草披肩、打起裹腿，套上草鞋，开始了挑河挖沟的生活。当时条件之艰苦，令现代人难以想象，粮食不够，有时甚至饿着肚子干这些重体力活。在孙老师沉缓的叙述中，我的眼前仿佛浮现出那壮阔的场面：凛冽寒风中，数万农人靠着一把铁锹、一根扁担、一对土筐，在震天响的号子声中，开挖出一条条河流，如同给大地系上一根根白玉带。
　　女儿来袁庄前，已拜访过居住在虹桥村的爷爷。年近九旬的老人也曾是位挑河工，在那些向盐碱地里要土地的岁月里，村里大部分成年劳动力，不论男女，都有上河工的经历。后来我们开车经过虹桥，特意停下来，看桥下滚滚东流的河水，正是老一辈人用肩膀挑出纵横如东大地的河网，才有了如今的万顷良田，有了旱涝保收的根基。
　　途经一片开阔稻田，忽然前方上空掠起一片白影，轻盈如云絮飘落。女儿惊喜地探出头：“这么美的身影，会是白鹭吗？”我们下车，走近，屏住呼吸：真的是白鹭。曾在郭沫若文章里读过它们，字字醉人：田埂间有了白鹭，整片田便成了一幅嵌在琉璃框里的画。作家陈忠实也用深情的笔触描绘过白鹭：单腿立在浅水中，长喙微垂，颈部优雅地弯成一道弧，像宣纸上随意落下的一笔留白。他曾为家乡农药弥漫、淤泥塞渠、白鹭渐去而忧伤。一个村子若连白鹭都容不下，那村子的心便枯了。白鹭肯落下一只脚，便是乡土还活着的气脉。
　　不承想，今日在袁庄，遇见这群鸟中仙子，它们翩然飞翔于碧绿的稻田上空。白鹭择净地而栖，袁庄的生态之优，由此可见一斑。
　　怀着这份惊喜，我们走进现任农机站站长的办公室。站长年未及半百，看上去却比实际年龄苍老许多，面部被太阳晒得黝黑发亮。上世纪九十年代，他从南京农业大学毕业分配至此，便再没离开。这些年，他常常天未亮即起，洗漱罢便直奔田间，察看苗情，记录虫情墒情，和农户一起守着稻田成长。
　　他平静地叙述着，我却听出了30年来一个基层农技人员的坚守和执着。女儿问他，这些年来，你在工作中也遇到过困惑吗？他说出一句让我至今难忘的话：“希望我的工作，后继有人，我曾带过两个研究生，都待不到一年便走了。”他说这话时，望着窗外无边的稻田，目光悠远，那份期待，让人心里微微一震。
　　女儿做这些乡村农业科技的调查，起初我以为只是一次学术准备。但这一路走来，我发现她收获的远不止素材和数据。
　　她听见了徐老的深情，看见了站长的坚守，也触摸到了孙老师、爷爷那代人的筋骨与汗水，她会为故乡那些默默无闻的农人感到自豪。正是一代代农业人，用热爱与岁月，唤来了村庄的丰饶，也唤来了白鹭成群。
　　我想，这便是土地最好的教育，它不只写在书本里，而是长在稻田里，刻在河堤上，飞在白鹭的翅膀上。
　　归途中，暮色渐起，那群白鹭还在稻田上空盘旋，像在书写一封封洁白的长信，写给大地，也写给未来。