地名，有的雅致蕴藉，有的则带着民间粗朴的烟火气息。老海门镇上就有这样一个土气十足的地名——野猫弄。
　　野猫弄并非狭小巷陌，而是大同街西端的一处街区。它位于七案竖河东岸，通济桥下，与河西的复兴街隔河相望，是旧时海门镇最繁华地段之一。
　　野猫弄，这显然不是官府所起的名号，而是市井百姓口口相传叫出来的。一说因街巷呈曲尺形，又临近河埠，入夜之后行人稀少，常有野猫出没游走，居民见景生意，野猫弄便由此传开。也有人说与扬州商人有关。清代中叶以后，来海门经商的不少是扬州人，扬州城里本就有一条野猫小弄，许是离乡客商思乡恋旧，便把此地也叫了同样的名字。究竟名从何来，也无须考证——地名的妙处，本就在于那份说不清的亲切。
　　野猫弄虽其名不扬，街市却十分繁华。街区南依老横河，西临七案河，往东直通大同街。通济桥与武定桥一横一竖，将两岸连成一体。河道在此交汇，水网纵横，小楼高低错落，青砖黛瓦间，商家鳞次栉比。清晨，独轮车轧轧声打破街区的宁静，商铺卸下排门板，开始一天的经营。花布庄的绸缎五彩斑斓，杂货店里物品琳琅满目，茶食店的糕点香味飘溢，圆作店的刨花卷了一地，还有银楼里锤声叮当，茶馆里谈笑风生，米行过秤的吆喝声……混合成烟火气十足的市井晨曲。
　　桥堍是全镇最热闹的节点。桥下码头边，运货船只往来不息，七案河直通长江，船舱里装着粮油、南北货、缸瓮坛罐，工人们人抬肩扛，号子声声，一片繁忙。桥下岸边则是各色摊贩的天下——烂斩糖担的刀声笃笃，炒栗子的铁砂哗啦翻涌，水果摊上的苹果橘子堆似小山，将河边空地摆得满满当当。各种叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声、船夫的号子声，此起彼伏，织成一张热闹的网，整天人流如织，摩肩接踵。
　　七案河东畔，一爿老虎灶终日灶火不熄。大铁锅翻着沸水，白雾腾腾漫过屋顶。提着竹壳热水瓶来泡开水的街坊络绎不绝，两分钱一瓶。水汽氤氲中，泡开水的大婶大妈聊着家常，和谐温馨。
　　河对岸复兴街上，朱协和茶食店是海门镇最大的茶食字号。女老板朱震君精明能干，店里生产的茶食多达十余种。尤以云片糕最为出名——切得薄如蝉翼，甜糯绵软，竟能绕指三圈而不断。这手艺远近闻名，常有人专程赶来购买，或馈赠亲友，或孝敬长辈。店旁那条幽远深邃的巷子，也因店得名“朱协和弄”，是镇上最长的一条巷子，青石板路被岁月磨得发亮，走进去，仿佛一脚踏进了旧时光。
　　往南跨过武定桥便是关帝庙。这座建于清嘉庆年间的古庙，初为祭祀关羽的武庙，后渐成佛教道场。山门、大殿、后殿、东西厢房，共有房屋六十余间，飞檐翘角，庄严肃穆，是海门镇最有名的寺庙。晨昏时分，诵经声悠悠传出，信众往来，香火极盛。再往南便是新海剧场，虽然设施简陋，竹片钉成的长条凳硬邦邦的，可每逢文艺演出，台下总是座无虚席，掌声、喝彩声不时飞扬在剧场内外。
　　野猫弄还有一景，便是茶馆。这里的茶馆兼唱评弹，生意格外兴隆。集贤楼、月华楼，都是叫得响的字号。茶馆多是临河小楼，打开窗户，河景尽收眼底。舟船往返，橹声欸乃。清晨，茶客们围坐八仙桌，壶里热气袅袅，相互交换着四乡八镇的消息，窗棂间飘出阵阵茶香。待到午后或晚间，评弹评话便轮番开演。琵琶三弦一响，说书人手持折扇，口若悬河，便是一场《珍珠塔》或《水浒传》。吴侬软语，抑扬顿挫，时而金戈铁马，时而儿女情长，整条街弄都浸润在浓浓的文化气息里。
　　然而，岁月流转，上世纪九十年代，旧城改造的浪潮终究席卷了这片老城区。老屋一幢幢拆去，河道被填塞，双桥被拆除。如今站在当年的位置四下望去，早已寻不到野猫弄的旧影。可这个土里土气的名字，却深深烙在老辈人的记忆里。它像一个不肯消失的容器，收留着那些失去的街景和往事。海门镇旧日西市的繁华，虽换了容颜，却正以崭新的面貌，在人们的口述与文字中，继续活着。