江苏省第一个建成投产的合资企业是中国南通力王有限公司。1981年11月13日，江苏省进出口管理委员会以苏进出口（130）号文件，批复同意成立南通力王有限公司。南通力王诞生的介绍方是中国国际信托投资公司。批文下发后，南通力王公司于1982年2月1日正式成立，4月15日破土动工。1982年11月13日，也就是江苏省进出口管委会批文下发后一年，南通力王落成开业。1983年2月17日公司正式投产运行。
南通力王公司由当时的南通市第二轻工业局（前身为南通市城镇集体工业联社）、中国国际信托投资公司和日本力王株式会社三方投资。南通二轻局占股30％，中国国际信托投资公司占股10％，日本力王株式会社占股60％。公司注册资本88万美元，投资总额142万美元。公司位于南通市工农路88号，占地面积6708平方米，建筑面积4022平方米，拥有各类进口设备134台套、国产设备71台套。公司投产后，专门生产日本劳动保护鞋（日本土木建筑工人所穿的“丫”把式劳动保护鞋，当时，这种产品在日本已有30多年历史，在日本市场的占有率为55％，有稳定的销售经营网络），所有产品全部返销日本。生产按照日本的制作方法进行，年设计生产能力120万双。力王公司第一年生产力王劳动保护鞋56.94万双，出口创汇140万美元，盈利16.25万元。后公司达到了设计能力要求，1984年生产保护鞋120.15万双，工业产值938.8万元，出口创汇337万美元，实现利润195万元，当年获得国家经济委员会颁发的“引进技术改造现有企业”单项奖。1986年和1987年获南通市人民政府颁发的“外资工作成绩奖”。到1987年，全公司年末职工有504人，管理人员占职工总数的4.6％；固定资产原值364.97万元，净值274万元；工业产值1437万元，实现利润504.29万元，上缴税金63.03万元，出口交货值1485万元（创汇结算399万美元）；全员劳动生产率达2.15万元每人。公司实行的是扁平化管理，不设车间管理层级。5年中，力王公司累计创汇1605万美元。