9月19日晚，“南鸟巢”的灯又亮了。32067名球迷摇旗、擂鼓、呐喊，看着南通队1∶1战平提前一轮锁定淘汰赛榜首的无锡队。第15分钟程鑫先下一城，那一瞬间看台上几乎沸腾。然而，补时第四分钟被对手绝平，不少人以为小伙子们会低着头走回更衣室。可终场哨响后，这群平均年龄只有19.8岁的“江海狼兵”没有转身，他们绕场一周，向看台上一鞠躬、再鞠躬，和球迷一一击掌。从4月11日揭幕战到这一夜，整整161天。连续七轮不败、常规赛积20分昂首晋级——作为南通球迷，我们知道，这20分有多重，这一路又有多硬。

故事要从一片叫好声落空说起。苏超2025赛季，11月1日，南通队最终以亚军身份站在南京奥体中心决赛场上；可2026年4月11日常州揭幕战，球队0∶3交了学费，还有球员染红离场。此后三轮，一球未进，0∶0徐州、0∶0南京，网上的揶揄铺天盖地，去年的“状元狼”一度被叫成了“小零通”。濠河边、狼山下，球迷们嘴上念叨着“不成器”，可依然是准时参加抽签买票观战。5月31日球队开放日，南通队领队项进也不回避，他说网友口中的“天崩开局”确实砸到了头上，但困难把狼性逼了出来。3月13日出征仪式上，队长李贤成的话言犹在耳：新赛季，南通队要像狼一样执着——不管落后还是领先，始终咬紧牙关、战斗到底。那时无人知道，这句誓言要穿过怎样漫长的低谷，才能兑现。

5月23日，客场对宿迁，比赛开始不久球队就少一人作战。换作别的队伍，或许已经缩回去了；可南通队的小伙子们偏不。覃虹皓第36分钟打破球荒，叶道驰随后再下一城，2∶1，苦等42天的首胜终于落地——这就是卧薪尝胆的沉潜，这就是百折不挠的回答。不少远征的球迷在看台上跳得嗓子都哑了。可一场胜利没能止住摇摆：6月13日主场0∶1负于上届冠军泰州队，那夜“南鸟巢”安静得让人心疼。

真正的硬仗在一周后来到。6月20日晚，端午大战，苏州市体育中心，一场跨江德比。看台上，苏州球迷把划龙舟的民俗搬进了球场，声势震天。第36分钟，潘万权一脚劲射首开记录；下半场赵文锦为苏州扳平；第71分钟，李贤成抢点破门，南通再度超出——仅仅两分钟后，周玉铭贴地斩又将比分抹平。两度领先，两度被追平，终场前双方多名球员抽筋倒地。2∶2，一分到手。逆风而上，愈挫愈勇，今天回头看，正是这场咬下来的平局，成了南通队此后七轮不败的起点。

回到主场对扬州，球队开场第4分钟就丢球，直到第48分钟才靠点球勉强扳平。7月18日打完扬州，南通队前七轮只积7分，排在第11位。八强线，看起来远得像隔着一条长江。可江海儿女的字典里，没有“放弃”两个字——越是至暗时刻，越要淬炼成钢。

转机是从两方面来的。6月，海门珂缔缘与南通支云两家俱乐部签订合作协议——“支云”二字，本就取自狼山之巅的支云塔，是南通人刻在骨子里的念想——把南通青训这些年攒下的家底拧成一股绳。7月下旬，1984年出生的本土教练高万国接过教鞭，重整旗鼓，校准航向。他此前长年在海门珂缔缘执教，队里这些孩子，不少是他看着长大的。换帅如换刀，换来的不是一堆新面孔，而是一个真正懂他们的人。他给球队定的目标朴素得很：凑够20分，挺进八强。没有豪言壮语，只有一步一个脚印。

8月1日，高万国的执教首秀就是客场打淮安。郭凯楠第39分钟角球破门，王俊杰下半场两黄变一红，十个人在剩下近半小时里众志成城、寸土必争，把1∶0守成了胜利。8月15日回到主场，第90分钟，队长李贤成点球命中，1∶0拿下镇江——“南鸟巢”等了四个多月的主场首胜，终于来了，看台上有人红了眼眶。之后，客场1∶0连云港；9月12日盐城，第54分钟黎一平接王俊杰助攻推射破门，两个05后小将的连线一锤定音，南通也借此提前一轮闯入八强。昨日的遗憾，化作今朝的铠甲；一场接一场，全是1∶0，全是零封。赛后高万国说得朴实：进攻和防守，孩子们执行得非常好。

翻看12场成绩单，细节耐人寻味：主场6战只赢一场，客场6战却赢下四场；进10球失9球，5胜5平2负积20分，从倒数第二一路爬到第四。这不是什么“主场龙”的故事，而是一支把每一场客场都当决赛去拼的青年军。

七轮不败的成色，拆开来看：最后七轮场场有进球，每球都关键；淮安少一人也守得住胜果；苏州两度领先被追平也没有垮；更难得的是，收官夜被绝平之后，他们依然绕场谢幕——低谷时不沉沦，高处不张狂。

南通球迷最懂这支球队，这群年轻人也许不是天赋最高的，但一定是最能咬、最不服输的那一个。从第11名到第4名，从7分到20分，南通队用了五个月。这条爬坡路，不是靠某一场的灵光一现，而是靠着越挫越勇、众志成城的那股劲，靠被绝平之后依然向球迷鞠躬的那份从容。濠河砺志，狼山风骨——为城而战的少年，从来不怕从头再来。

所以与其说这是“逆袭”，不如说这是“回归”。回归到李贤成立誓时的那股狼性，回归到一支亚军球队应有的样子。如果巅峰留不住，那就重走来时路；不惧重来，向更高处奔赴。  
上赛季11月1日的决赛，站在南通队对面的正是泰州队，冠军奖杯被泰州队拿走；谁能想到，新赛季的1/4决赛，两队又在淘汰赛第一轮狭路相逢——10月3日先打客场，10月10日回到“南鸟巢”。命运把同一道题，又递到了这群年轻人面前。

熬过漫漫长路，静待锋芒绽放；秣马厉兵，剑指八强之后的每一场。只要身后的球迷还在呐喊，他们就永远不会停下向前奔跑的脚步。十月，南鸟巢见。