“你看这一大片火红，等寒潮一来，颜色更艳！”11月25日，在如皋市如城街道沿河村火焰南天竹生产基地，顺着负责人廖洪彬手指的方向望去，170多亩火焰南天竹肆意铺展、赤红如焰。自11月初进入出货期以来，这片南天竹已卖出1万多盆。

“子成穗，一穗数十，红鲜如珊瑚。耐霜雪，经久不脱。”《群芳谱》中早有对南天竹的生动记载。而如今基地里的“主角”火焰南天竹更是自带“流量密码”：其生长特性颇具特色，春、夏、秋三季叶色翠绿，待到9月下旬开始“换装”褪去绿色，经霜打之后愈发火红绚丽，可持续至次年4月，因这份寒冬里独有的热烈，也被亲切地称为“冬天里的一把火”，自面市以来迅速成为园艺界的“香饽饽”。

这抹“火焰”扎根沿河村要从2023年说起。当时，廖洪彬承包下180亩土地专门种植火焰南天竹，“考察时发现，这个品种在江浙沪地区栽培较少，观赏价值高、市场效益好，很有潜力。”作为从国外引进的特色灌木品种，火焰南天竹的到来，为如皋“花木之乡”的品种库增添了新成员。

南天竹适宜生长在中性或微酸性的肥沃疏松的土壤中，谈及培育诀窍，廖洪彬拨开植株根部，只见松软的育苗基质里，泥炭与珍珠岩混合均匀：“别看它叶色热烈，实则是‘喜凉怕热’的‘冷美人’，耐得住零下十几摄氏度的霜冻，却怕高温闷湿，最忌盆土积水。”

漫步基地，精细化管护的细节随处可寻：地膜全覆盖实现物理除草；夏季高温时，成片遮阳网整齐铺开搭建“凉棚”；智能喷灌系统沿着苗木顶部精准滴灌，既满足生长所需水分，又从根源上杜绝烂根隐患。“每一项管护措施都得跟着南天竹的品种特性走，这样才能养出高品质的苗。”廖洪彬介绍。

与室外连片的“火红”形成鲜明对比的，几座大棚里仍是青绿一片。“这是我们培育的母本林，专门用来繁殖育苗。”廖洪彬说，平均每株母本可剪取10根健壮枝条用于扦插育苗，基地现有500多万株母本，一年可开展两季扦插，3至6月春插、9至12月秋插，子本培育5至6个月、株高达到15厘米即可上市销售，形成“母本培育—扦插育苗—成品销售”的完整产业链。

苗木旺销的背后，是就业岗位的扩容和村集体经济的增收。

“每年春天换盆季最忙，要把幼苗从小盆移栽到大盆，每天得雇30多名村民帮忙；平时仅管护浇水、施肥、除草，固定用工就有16人。”沿河村党总支书记范重庆算起账：基地扦插季会聘请专业的扦插工人，而日常养护岗位则优先吸纳本地村民，“村民以前在家没事干，现在去基地上班，一个月能挣2000多元。”据统计，基地每年为本地村民发放工资近100万元，不仅盘活了村里的闲置劳动力，还通过土地流转为村集体经济注入了新活力。

“目前我们主要供应市政绿化工程和线上渠道，接下来要重点开拓家庭园艺市场。”谈及未来规划，廖洪彬信心满满，“家庭消费者更看重株型紧凑度和叶片色泽饱和度，我们已经在优化培育技术，专门培育适合家庭摆放的精品苗，让火焰南天竹走进更多百姓家。”

本报记者 王颖